– Аргус, когда договаривался со мной, привел всю дружину, – лениво напомнил Никтус. – Неужто старому магу нельзя прихватить себе хотя бы такую скромную охрану для встречи с непочтительным учеником?

– Аргус знал, что делал. Это от тебя, скорее, необходима охрана. Даже почтительным ученикам.

– Не дерзи, – буркнул Никтус. И добавил строго: – Я и постарше, и посильнее. А ты без дружины. Пора поговорить.

– Прости, великий, но вынужден отказаться от твоего приглашения, – ироничной скороговоркой произнес Дэл. – Неотложные дела ожидают меня, вряд ли я смогу отыскать время на празднества и застольные беседы.

– Наша беседа будет деловой.

– Что ж, тогда приезжай в мой терем через час.

– Через час ты уже окажешься в Пограничье, а за твоей спиной будут маячить все полки Межгранья. – Никтус прищурился. – Нет, я предпочел бы побеседовать сейчас, пока мы на равных.

– Низко же ты себя оцениваешь, коль прикрываешься от равного охранным квартом.

Никтус нахмурился, сверкнул глазами.

– Это не для самооценки. Для честного и верного исхода наших переговоров – и только. Ты знаешь, что мне от тебя нужно.

– Конечно.

– Я готов заплатить много. Очень много.

– Ты его не получишь.

По губам Никтуса пробежала злая усмешка.

– Я получу его в любом случае. Вопрос лишь в том, каким образом ты расстанешься с ним.

– Посмотрим.

– Чем дольше ты пользуешься им, тем крепче попадаешь в его сети. Ты не знаешь, мой мальчик, как он опасен для непосвященного.

– Спасибо, теперь постараюсь узнать.

– Отдай – и разойдемся по-хорошему, – сделал последнюю попытку Никтус.

– Возьми, – коротко ответил держатель Порубежья, поднимая на дыбы Золотого Локка.