И настанут времена, когда увидят ходячие трупы тех, кто отступил от Бога, и будут жить они как черви, и огонь внутри них не угаснет, и будет он жрать их неутолимо, и будут они мерзостью для всякой плоти, и для своей тоже…

Пришлось за обедом выпить пива, чтобы немного прийти в себя.

Потом все пошло по накатанной: Вика привезла меня домой, вытащила из сумочки серебристый нетбук, и я принялся за работу. Окунулся с головой, как Жак Ивович Кусто в морские глубины, забыл вообще обо всем: и где я нахожусь, и что я вообще в квартире не один, и что надо мной висит аж несколько дамокловых мечей, один другого тяжелее, острее и длиннее.

Был я, и был текст.

Вывалился из этого состояния я ближе к полуночи, обнаружил, что с кухни тянет жареной курицей, а Вика преспокойно спит на диване, подложив под щеку книжку. Скрипнуло кресло, когда я вытащил из него изнуренное долгим сидением и наверняка расплющенное седалище, и болезненно колыхнулся внутри тела мочевой пузырь… Чудо, что он не лопнул и я самым позорным образом не забрызгал ковер.

Вернувшись из ванной, я подошел к Вике.

Во сне она выглядела совсем иначе, беззащитной и усталой, пухлые губы приоткрылись, на лбу нарисовались морщинки, и мне стало стыдно, что я со своими капризами и закидонами мог быть их причиной. Я потоптался рядом с агентессой кровавого режима, а затем вытащил из шкафа плед и накрыл ее.

Вика причмокнула, пошевелилась — я затаил дыхание — но не проснулась.

А я вернулся к тексту, уже к своему, к тому, где пророк Даниил толковал ужасные видения гордому тирану, и тот не верил, что власть его рухнет, как подрубленная сикомора, и что царство его расточится в дым, и обиталищем шакалов, ежей и филинов станет гордая столица его, и рычали львы во рву, алкая мяса человечьего, и пылал огнь смертельный в печи раскаленной…

И тут «Навуходоносор» сдвинулся с места!

Я нащупал то, что искал все эти дни, ту невидимую жилу, по которой струится кровь романа. Я вцепился в нее зубами души и потащил, насилуя себя, с болью и хрустом, наращивая плоть из слов, будто доктор Франкенштейн, сшивающий кадавра из огрызков: нерв за нервом, кость за костью, мускул за мускулом.

Зверски хотелось спать, болели пальцы, едва не стертые о клавиатуру, глаза пекло, но я не сдавался, я писал. Текст казался странным уже в тот момент, когда рождался у меня в голове. Я никогда не думал, что он пойдет в таком направлении, но он вообще двигался, и это было главным!

Потом исправлю, перепишу, это всегда легче, чем делать с нуля.

— Ничего себе. Это я проспала, похоже? — Женский голос, донесшийся из-за спины, заставил меня вздрогнуть.

Кто тут?

Я повернулся и обнаружил, что Вика потягивается у меня на диване самым блудодейным образом. Маечка у нее на груди натянулась так, что проступили соски, изогнулась тонкая талия, под пледом обозначились бедра, и от этого зрелища во рту у меня пересохло, а кровь от мозга водопадом ринулась к гениталиям.

— Ага, — сказал я, стараясь слишком уж откровенно на нее не таращиться. — Доброй… Доброе утро.

Время подходило к шести, я просидел за компом пятнадцать часов и ощущал себя изрядно одуревшим.

— Доброе утро. — Вика улыбнулась, не так, как раньше, ослепительно-вежливо, а тепло, по-домашнему, и щекотка побежала у меня по позвоночнику: вот бы видеть такую улыбку каждый день.

— А кто-то говорил, что мне не светит оставить тебя на ночь, — сообщил я поспешно: нужно заболтать себя, затеять какой угодно дурацкий разговор, только бы отвлечься от этих мыслей. — Но я справился! Ты провела ночь у меня в постели! Я — великий Казанова! Завидуйте мне все.