Они уже выбирались из зарослей, привлеченные выстрелами и криками. Сандор немедленно выстрелил в летунов из своего лазерника. Вслед за ним пальбу открыли Блук, Итакке и Грак. Блуканин был самым метким — он уложил двоих и ранил третьего, в то время как остальные сумели подбить всего по одной твари. Уцелевшие прекратили «кашлять» и полетели в разные стороны.
Только тогда Рой опустил винтовку, вскинул ее на плечо и протянул Крусу руки:
— Прыгай. Я тебя поймаю. Не бойся!
— Я не боюсь, — кивнул Крус и вдруг легко, словно играючи, соскользнул вниз.
Он упал точно в распахнутые объятия, обхватил руками шею мужчины, уткнувшись в нее носом, задышал часто-часто, захлебываясь воздухом. Рой тихо погладил его по вздрагивающей спине:
— Ну-ну. Все кончилось. Все живы и здоровы. Ты прекрасно себя вел… Ты у меня такой смелый… Глупый, но смелый.
— Да, — обжег кожу жаркий шепот. — Да, папа.
Ни разу до того момента это слово не срывалось с детских губ, и Рою показалось, что земля уходит из-под ног.
Не чуя под собой ног, Надежда ринулась обратно в дом. Вихрем пронеслась через столовую, ворвалась в спальню, плечом налегая на дверь, до отказа задвинула засов, сделанный именно для того, чтобы остальные не мешали уединяться с нею «избраннику» и, метнувшись за ширму, бросила взгляд на притихшего Лео и высунувшихся из-под кровати, несмотря на запрет, девочек. Слова — десятки, сотни слов — теснились в горле, душили, не находя выхода. Не в силах выбрать хоть одно слово, Надежда лишь выразительно покачала головой.
К счастью, Ларсон ее понял и тихо, осторожно выпрямился. Этот жест сразу успокоил женщину. Чувства исчезли. Да, она убила двоих, но еще оставалось дюжины полторы или две врагов, которые захотят отомстить за своих. Однако пока в обойме лазерника остались заряды, она будет сражаться. Должна.
Снаружи доносился легкий шум — пираты были так поражены убийством своего командира, что не сразу опомнились. Понадобилось около минуты на то, чтобы боцман взял на себя командование и наскоро отдал распоряжения. С этой женщиной следовало разобраться.
Но когда уже был отдан сигнал к атаке, прозвучал еще один выстрел, спутавший пиратам планы.
Глава 17
Если под ногами нет дороги, человек не может идти по прямой. Он постоянно забирает влево, с каждым шагом незаметно для глаза и чувств отклоняясь в сторону и порой замечает свою ошибку слишком поздно, когда обнаруживает, что желанная цель не прямо по курсу, а осталась в стороне. В лучшем случае, он тотчас же возвращается на прежний путь, меняя направление, а в худшем рискует заблудиться. Именно поэтому так мало людей достигает своей цели — для того, чтобы не свернуть в сторону, надо идти по дороге, которую уже проложили для тебя. Главное — убедиться, что впереди тоже есть цель.
Шоррен шел через лес размеренным шагом человека, привыкшего много ходить. Конечно, на корабле, в замкнутом пространстве, не больно-то походишь — там от бездействия и скуки спасают только тренажеры — но за последние годы бывший звездопроходец научился ходить. Земля ложилась под ноги охотно, тело работало, как хорошо отлаженный механизм. Он был готов шагать так сутки напролет — под мерную поступь так хорошо думалось…
Вот только его ноги действовали сами по себе и с каждым шагом заворачивали в сторону, отклоняя, уводя от прямого пути. Сам того не замечая, Шоррен описал довольно большой круг и первый раз заметил неладное, когда увидел ловушку.
Силки, самодельные капканы, самострелы и просто западни они начали ставить, еще когда были каторжниками и за каждым их шагом следил конвой. Отработав свое и заслужив статус колонистов, бывшие каторжники стали заходить все дальше в лес, ставя все больше ловушек. Не проходило и дня, чтобы в них никого не попалось. Дичь, разнообразившая скудный рацион, пушные зверьки, просто хищники-конкуренты.
Эта ловушка сработала, и мелкий зверек, родич гадежа, но с длинным пушистым хвостом и более крупной, лобастой головой, еще дергался, пытаясь выбраться из петли, но только затягивал ее все туже и туже. Шоррен остановился, раздумывая. Он узнал собственную ловушку по особым образом сплетенной тетиве-якорю. Но чтобы его ловушка стояла так далеко от поселка? Или, наоборот, это он каким-то чудом оказался ближе, чем рассчитывал?
— Вот дьявол, — выругался он. — Черную дыру тебе в зад…
Реплика повисла в воздухе — тишину леса расколол резкий звук. За ним, после небольшой паузы — второй. Потом — целая очередь дробных хлопков.