– Вы такая красавица! – заверила меня Аантэ. – Я могу сопровождать вас в обеденный зал?

Время обеда, значит.

И полдня до ночи.

– Идем, – сказала я, – чувствую себя очень голодной.

И в этом я не солгала. От голода чуть-чуть тошнило, казалось, я готова съесть целого жареного быка.

Дом моего мужа был большим, просторным и уютным. В отделке преобладали кремовые, золотистые, бежевые оттенки и лишь кое-где мелькал и глубокий чернильный цвет, и сочный фиолетовый, и свежий лимонный. Лестницы были сплошь из белого мрамора, а пол повсюду выложен фигурными деревянными дощечками, полированными до блеска. Пару раз я выглянула из окна – вокруг особняка был насажен густой сад и, судя по толщине деревьев, довольно давно. Я попятилась, когда прямо к окну по воздуху подплыло нечто, похожее на большого сома, только с золотистой кожей и оплетенного пузырящейся сеточкой из тьмы. Примерно таким образом перемещался и угорь в кабинете короля Ориса.

– Что это? – Я указала Аантэ на существо.

– О, это эшти, – весело ответила она, – любимчики хозяина. Этого, кажется, зовут Лаи, но их здесь много, я могу и ошибаться.

– Это рыба, плавающая по воздуху, – растерянно заметила я.

– Эшти живут рядом с нами от сотворения, – мягко пояснила девушка, – а наши предки, утратив свой родной мир, воссоздают его в ткани миров, которые встречают и которые пригодны для жизни.

Я подумала, что эти «пригодные» миры Тени и разрушают, но не стала говорить об этом Аантэ. Наверное, подробнее можно будет расспросить у Эриса, если он захочет вообще со мной разговаривать. Впрочем, я пока не понимала, зачем мне знания об устройстве мира Теней.

Мы шли и шли, постепенно спускаясь на первый этаж. Да, нужно признать, что дом Эриса Аш-исси был прекрасен. А если сравнивать его с замком Ферн – еще лучше, потому что – внезапно – у меня не возникало ощущения спрятанной где-то мерзости. Хотелось верить, что интуиция меня не подведет.

А когда мы наконец спустились в обеденный зал, моему взгляду предстала просторная светлая комната с арочными окнами, занавешенными легчайшими, полупрозрачными полотнами. Посреди зала стоял длинный стол, где уже был сервирован обед на одну персону. И конечно же откуда-то ко мне тут же устремилась парочка этих эшти, издавая булькающие звуки. Да, точно – прямо на меня неслась парочка золотых сомиков, каждый размером с теленка. Наверное, при желании на этих эшти можно было бы и покататься… Только бы они меня не съели!

Но на их пути отважно встала Аантэ.

– Прочь! Пошли, пошли!

Опешив, я наблюдала, как она шлепает их ладонями по мордам, при этом действительно раздавались звуки, как если бы она хлопала больших рыб. Наконец эшти отплыли в сторону, выпустив шлейф колышущейся и как будто не зависящей от солнца тени. Аантэ указала мне на стол.

– Прошу, исси, отобедать. Приятного аппетита.

Когда я уселась, Аантэ сняла серебряную крышку с блюда, там оказалась запеченная целиком рыба, присыпанная травами.

– Это не эшти? – на всякий случай уточнила я.

Вдруг они едят своих же любимцев? В конце концов, слышала я, что есть люди, которые и собак едят, и это деликатес.