– Нет, что вы, исси! Как можно есть друзей? Это обычная рыба. Хозяин решил, что вам понравится.

Я окинула взглядом стол: обед был простым, но изысканным. Рыба, свежий хлеб, сыр, виноград. И кувшинчик с неизвестным содержимым. Я принюхалась – кажется, пахло вином. Аантэ, словно угадав мои мысли, подхватила его и ловко наполнила тонкостенный бокал.

– Я не уверена, что…

– Это очень легкое вино, – заверила девушка, – только взгляните, какой чудесный соломенный оттенок! Виноград из личных виноградников вашего супруга, исси.

И я смирилась. Попросила только:

– Присядь, пожалуйста, и расскажи мне о семье моего мужа. Ты ведь давно в этом доме?

– С самого рождения, – заверила она.

Выдвинув из-под стола табурет, она села, положив руки на колени, и, пока я ела, запивая маленькими глотками вина, рассказывала.

Оказывается, город, в котором я оказалась, был основан отцом Эриса и Ориса Аш-исси, когда тех еще на свете не было. Ну как основан… Когда Тени встречают мир, в котором могут поселиться, они воссоздают свою привычную реальность, но при этом создатель города погибает, отдавая себя магии. Однако город может вернуть своего создателя к жизни – и именно это случилось с королем, он вернулся и правил долгие годы. И вот недавно отправился в Вечную Тень, как раз тогда, когда Эрис Аш-исси путешествовал. В результате трон занял его младший брат. Никто ведь не знал, что у него есть ребенок-полукровка, а то небось нобили никогда бы такого не допустили. Они бы еще подумали, не посадить ли на трон Эриса Аш-исси, но он вернулся с человеческой женой…

– Это настолько ужасно? Ну, то что я человек и твой хозяин женат на мне? – прервала я служанку.

Аантэ смутилась, опустила глаза, залепетала:

– Нет, что вы… Хозяин может поступать так, как желает, ему никто не указ…

– И все-таки?

Девушка отчаянно покраснела и прошептала:

– Тени ценят чистоту крови, исси.

– Так ведь получается, что нынешний король и мой муж в одинаковом положении, – заметила я. – У короля есть ребенок получеловек, а Эрис Аш-исси женат на человеке.

Аантэ в упор взглянула на меня.

– Вы задаете странные вопросы, исси. Я всего лишь служанка в этом доме и не мое это дело, обсуждать, кто сидит на троне и правит городом.

– Ты права, – вздохнула я и сделала маленький глоток вина. Коварным оказалось это легкое, с кислинкой вино – тело постепенно делалось легким, а мысли, что кружили и толкались в голове, куда-то исчезли.

Но одно было понятно: Орис Аш-исси предпринял все меры, чтобы его брат не оказался более подходящей кандидатурой на место правителя.