– Почему вас назвали Тенями? – спросила я, сковыривая хрустящую шкурку с белого мяса. – Вы ведь очень похожи на людей.

Аантэ слегка оживилась. С легкой снисходительной улыбкой посмотрела на меня.

– Так ведь люди, даже маги, не умеют сливаться с тьмой, не умеют ходить в ней и не умеют слушать шепот теней. Наш народ всегда обладал этими умениями, от сотворения. А еще, исси, мы умеем исполнять желания. Если Тень задаст тебе главный вопрос, то в дальнейшем она может сплести твою судьбу так, чтобы ответ на вопрос исполнился.

Это было что-то новенькое. Никогда о таком не слышала.

– И какой же он, это главный вопрос? Надеюсь, это не тайна?

– Не тайна, – согласилась Аантэ. – Самый главный вопрос Теней – «Чего ты хочешь?»

– Как интересно, – пробормотала я. Любопытно, наши отношения с мужем дойдут до того, что он и меня спросит, чего я хочу?

В самом деле, чего?

Я вздохнула. Живя в пансионе, мне очень хотелось повидать мир. Найти приличное место, на которое бы взяли ведьму с магией темного спектра. А потом, быть может, встретить хорошего мужчину, которого бы полюбила – хотя бы чуточку, чтобы немножко быть счастливой в браке.

Я покосилась на Аантэ. Пожалуй, больше пить не стоит, потому что она мне уже кажется лучшей подругой. Не стоит вот так, с ходу, откровенничать с Тенью.

Но кое-что я все-таки у нее спросила.

– Может быть, ты знаешь, что такое «промежуточное звено»? Я слышала о нем… Кажется, если бы кто-то из Теней решился на это, ваши города не провоцировали бы провалы нашей реальности, и всем было бы хорошо.

Аантэ пожала плечами.

– Пусть вам муж скажет, исси. Я-то знаю, что это такое. Только вот никто из наших не сделает это ради людей, которые на нас охотятся как на хищников, ставят ловушки рядом с нашими норами.

– Что – это?

Она поднялась с табурета и поклонилась, тем самым показывая, что беседа окончена.

– Если исси утолила чувство голода, я могу проводить ее в сад.

Здесь все было так же прекрасно, как и в доме. Под легким дуновением ветерка шелестели кроны. Лучи заходящего солнца окрашивали кору деревьев алыми бликами и скользили по мрамору статуй. И сколько же их было, этих статуй! Из мрамора нежнейшего розоватого оттенка, изображающие играющих эшти, полуобнаженных красавиц, воинов в доспехах. Пока мы медленно шли по хрустящему гравию, я не могла насмотреться на эти рукотворные чудеса. На всякий случай я уточнила у Аантэ, не при помощи ли магии сделана столь утонченная красота, на что получила отрицательный ответ:

– Что вы, исси! Более того, часть этих статуй работы вашего супруга. Неужели он вам не говорил?

Я отвела в сторону взгляд. Нет, не говорил. Ничего он о себе не говорил, навязанный мне супруг.