Мои размышления прервал громкий стук в дверь. Неужели снова он? Ох, не надо, пожалуйста… Но из-за двери раздался звонкий девичий голос:

– Исси Лора? К вам можно?

– Можно, – хрипло ответила я.

Дверь приоткрылась и в комнату впорхнула девушка моих лет, одетая в платье очень любопытного фасона, такого я еще не видела – с длинной и едва расклешенной юбкой, без корсета, но с довольно широкими рукавами. Ярко-синий струящийся атлас был ей к лицу, да и сама она показалась красавицей: бледная кожа, смоляные кудри, глаза темно-синие, в пышных ресницах. В руках девушка держала еще одно платье, блестящее, приятного цвета мха. А вокруг длинного подола ее платья вились рыхлые полосы тьмы, льнули к ногам.

– Исси Лора, – сказала она с легким поклоном, – меня зовут Аантэ, хозяин сказал, что теперь я буду вашей личной служанкой. Ни о чем не беспокойтесь, исси. Я все умею – прически, туалеты, могу развлечь легендами нашего народа. Вот, хозяин приказал передать вам одежду и обувь.

И она с гордостью встряхнула в воздухе зеленым платьем. Из-под него выглядывало белоснежное белье, и в той же руке Аантэ держала красивейшие парчовые туфельки.

– Откуда это? – Я с подозрением уставилась на одежду. – Чье это платье?

– Оно новое, – девушка приятно улыбнулась, – неужели вы могли подумать, что хозяин позволит своей исси надеть ношеное?

– Когда его успели сшить? – поразилась я.

– Если вы пожелаете, я покажу вам, как работают наши швеи, – сказала Аантэ. – Хозяин приказал – если вы, конечно, пожелаете, показать вам дом. О, если бы вы знали, как мы рады, что он вернулся!

– С женой-человеком, – подсказала я, пристально наблюдая за девушкой.

Не хотелось бы, чтобы она оказалась отвергнутой невестой Эриса.

Она лишь весело хохотнула, но тут же зажала свободной рукой рот.

– Ой, простите, исси! Не должна я так себя вести, вы ведь хозяйка. Но мне показалось, что вам будет легче, если вы поймете, что в этом доме не встретите ненависти. Ну и что, что вы человек? Я так считаю, что если любовь есть, то все равно, кто ты.

Я вздохнула. Интересно, Аантэ знает, каким образом женили ее хозяина?

– Давайте я помогу вам одеться, – предложила она и принялась раскладывать одежду на постели. – Хозяин сам выбирал цвет платья. Он сказал, что теплый зеленый будет дивно оттенять ваши волосы. И как он был прав! Такую роскошь надо подчеркивать. Никогда не видела таких ярких, сочных… Вы позволите? Я могу их потрогать?

Я растерянно кивнула. Девушка и сама была красавицей, но так простодушно восхищалась моими рыжими волосами, что я спросила:

– Разве такой цвет у вас редкость?

– Мы – Тени, – весело ответила она, легонько касаясь моих прядей и пропуская их сквозь пальцы, – у нас все темное. Это вам вселенная отдала все свои краски. Неудивительно, что хозяин вас полюбил. Кто бы устоял?

Я промолчала и подумала, что собиралась волосы обрезать, потому что, как мне казалось, от них одни неприятности.