Дом Аш-исси

Я проснулась с криком. Несколько мгновений не шевелилась, переводя дыхание, глядя в сводчатый потолок, расписанный чудесными цветами. Потом я повернула голову, чтобы в зеркале увидеть себя лежащей на большой овальной кровати и укрытой легким шелковым покрывалом. Воспоминания хлынули грязным потоком, грозя погрести под тяжестью всего, что я испытала: боль, стыд, унижение. Но было и другое – торжество над теми, кто мог надо мной насмехаться. Я стиснула зубы: да, мне совершенно нечего стыдиться, я поступила по совести. Ну а то, что совесть есть далеко не у всех, не моя беда.

Я еще раз посмотрела в потолок, прямо надо мной раскрыла крылья нарисованная сине-зеленая бабочка. Она летела к лиловым цветам, похожим на колокольчики – но пышные колокольчики, с махровыми лепестками. Таких цветов я никогда не видела.

Поерзав по кровати, я поняла, что меня лишили и панталон. Сердце снова зашлось в груди, отбивая бестолковый ритм. Кто меня раздевал? Эрис? А если он, то… Но думать о том, что могло быть, я не стала. Вымела все пугающие мысли вон, словно метлой. Обо всем этом, Лора Кромби, будешь думать потом, а сейчас, надо полагать, придется решать, как жить дальше.

Ведь меня выдали замуж. За Тень. На глазах у всего двора Теней.

И, судя по всему, мой муж меня не то что не любит, а люто ненавидит – за то, что именно мое существование заставило его присягнуть брату, узурпировавшему трон.

Хотя, если попытаться рассуждать здраво, Эрис Аш-исси тут был не прав. Никто не заставлял его выхватывать мой резерв и тем самым связывать наши жизни. В конце концов, никто не заставлял его скрываться так стремительно, бросив меня на растерзание герцогу ле Ферну. Наверное, Эрис и сам не знал о том, что мы окажемся связаны, иначе никогда бы не решился так глупо себя подставить.

И почему-то во всем он винил меня. Глупо как-то и совсем по-детски. Но, как любила говорить матушка, мужчины порой, что дети малые. Наворотят дел, а потом сами же и обижаются. Именно поэтому женщины должны быть сильными и мудрыми, всегда, независимо от обстоятельств. Ну а то, что женщинам порой тоже хочется побыть просто слабыми, на это всем конечно же наплевать.

Я вздохнула, все еще глядя на бабочку. Красивая она была, порхала себе свободно по потолку.

И что бы там я себе ни думала, теперь я жена лорда из города Теней. Опозоренная, выставленная голой на всеобщее обозрение, даже битая – но все еще находящая в себе силы, чтобы держаться, искать выход.

Наверное, мне нужно было поговорить с моим столь внезапно обретенным мужем. Он не выглядел человеком, вернее, шедом, который принимает импульсивные и скоропалительные решения – ну или мне очень хотелось, чтобы он оказался именно таким. Возможно, я смогу уговорить его, чтобы меня отпустил после того, как мой резерв ко мне вернется. Ведь это навязанный брак, в нем ничего хорошего нет для нас. Пусть мне и нравился фантом Аш-исси, пусть фантом делал вид, что ему нравлюсь я, – в конце концов, это была лишь игра. Для него игра, точно. А для меня?

Поразмыслив еще немного и придя к выводу, что мастерская игра фантома просто не могла затронуть мои чувства настолько глубоко, чтобы об этом переживать, я осторожно села на постели, прижимая покрывало к груди, и еще раз огляделась в поисках какой-нибудь одежды. Снова мелькнула мысль, что, возможно, шед сам раздевал меня, и от воспоминаний о том, какими чуткими и нежными были руки фантома, щеки предательски вспыхнули.

Ну вот. Пора выбросить все это из головы. Тобой играли, Лора, завлекали. А ты так и растаяла.

В спальне помимо огромной кровати у одной стены расположилось трюмо, уставленное нежно-розовыми флаконами. Рядом приютилась круглая банкетка, обтянутая таким же нежно-розовым бархатом. Противоположную стену занимал огромный, во всю стену, витраж; в середине были прозрачные стекла, а по краям привычный уже узор из разноцветных кос. В углу стояло большое удобное кресло, обтянутое светлой замшей, и вот на его спинке я и увидела что-то белое и кружевное. Бросив торопливый взгляд на две двери, которые вели прочь из спальни, я выскользнула из-под покрывала, на цыпочках добралась до кресла и схватила то, что было перекинуто через спинку. Оказалось, великолепная шелковая пара, тонкая сорочка с весьма нескромным вырезом и пеньюар, сплошная пена из кружев. Я нырнула в сорочку, набросила поверх пеньюар – и только тогда почувствовала себя немного защищенной. Из головы не шло, что кто-то меня раздевал, кто-то укладывал. Кажется, меня даже помыли, пока я была без чувств. А может быть, они усыпили меня магией, чтобы не мешала… Еще кое-что смутило: мои волосы. Они были прекрасно расчесаны, прядь к пряди, вымыты, жарко сияли в солнечном свете, что струился сквозь стекла витража.

Я подошла к окну; всегда было интересно, какое небо в городе Теней. Они ведь выстраивают себе мешки реальности. А солнце у них какое?

Щурясь от яркого света, я посмотрела сквозь стекла – кажется, солнце было самым обычным. Разве что небо немного странное – синее, безоблачное, но при этом местами переливается, словно там гигантский мыльный пузырь.

Посмотрев вниз, я увидела и сам город. Судя по открывшемуся виду на здания, комната, в которой я проснулась, была расположена примерно на третьем этаже. Город был застроен белоснежными домами, они тонули в густой зелени; она наползала на них, как морская пена наползает на гальку. Крыши сплошь были синими и островерхими, каждый дом – словно в лазуритовом колпаке. Но стройные ряды домов начинались чуть поодаль. А дом, в котором находилась я, как будто отгородился от соседей широким изумрудным кольцом.

Я отвернулась. Надо было что-то делать, идти искать хозяина этого великолепия. Нам просто необходимо поговорить. Просто поговорить для начала. Ведь ни я не хотела быть навязанной женой, ни он не хотел иметь такую жену, как я, не желал связать себя с человеком. Даже не знаю, насколько оскорбительно это может быть для Тени, да еще из правящей семьи.

И в этот момент в дверь осторожно постучали.

– Кто там? – Вопреки намерениям быть рассудительной и смелой, голос мой дрожал.