– Брат мой, – весело сказал лорд, что сидел на троне, – воистину радуется мое сердце, видя тебя снова, после стольких лет разлуки.

– Ты знал, где я был все это время. – Я вздрогнула от звуков хриплого голоса.

О, я хорошо помнила этот голос! То, как он говорил мне, что я – вкусная для него…

– Не будем затягивать, – жестко оборвал его лорд. – Я желаю, чтобы ты присягнул мне на верность, брат. Как королю. А чтобы ты был сговорчивее, я пригласил эту юную госпожу. Ты ведь знаком с ней, не так ли?

Эрис вновь глянул на меня с жаркой ненавистью. Святая Матильда, забери меня отсюда, лишь бы не видеть его…

– Каким образом присутствие этой девки должно повлиять на мою сговорчивость? – равнодушно спросил Аш-исси, глядя на брата исподлобья.

– А то ты не догадываешься! В тебе ее резерв, брат. И ты должен понимать, что…

В этот миг он что-то сделал. И ошейник вдруг резко и сильно сжался, не давая вздохнуть. Я невольно схватилась за него, попыталась растянуть, царапая ногтями шею… Перед глазами все закружилось…

– Перестань, – как сквозь вату донесся голос Аш-исси. – Да, я понял. Да, я клянусь верно служить тебе, брат…

Ошейник ослаб, я хватала ртом такой вкусный воздух и уже ничего не понимала. Все происходящее превратилось в жуткое представление, когда фигляры раскрашены так, что потом кричишь по ночам от страха.

– И отказаться от претензий на престол, пока жив я или мои дети, – подсказал лорд.

– Я не буду претендовать на престол этого города, пока ты или твои дети живы, – тихо добавил Аш-исси. – Я приношу вассальную клятву. Что тебе еще нужно?

– Все слышали? – обратился лорд к присутствующим. – Вы все свидетели, что клятва была принесена и да не будет нарушена. Никогда. И сила моя над тобой нынче, брат.

Я осторожно, стараясь не делать лишних движений, оперлась руками на пол и приподнялась. Оказывается, пока меня душил ошейник, я упала. Немудрено. И слезящимися глазами уставилась на Аш-исси. А он в мою сторону и не смотрел, только на своего младшего брата.

– Снимите с него оковы, – приказал лорд.

Два призрачных воина спешно приблизились к Эрису, раздалось звонкое щелканье, снова позвякивание… Когда они отошли, шед стоял выпрямившись, растирая запястья.

– Очень хорошо, – лорд потер руки, – о-очень…

– Я прошу позволения удалиться в свое имение, – тихо сказал Аш-исси.

– Разумеется, разумеется, – теперь голос лорда звучал обманчиво мягко, – но сперва ты, как верный вассал, выполнишь мой первый приказ.

– Слушаю, мой лорд.