– Эрис, – ответил мне голос, от которого по коже понеслись сумасшедшие мурашки, – Я знаю, что ты проснулась. Могу я войти?

И оттого, как это было сказано, внутри все мгновенно заледенело. Тон Эриса Аш-исси не предвещал ничего хорошего.

– Входи, – через силу ответила я, инстинктивно запахивая пеньюар на груди.

Можно было сказать – входите, но я не стала. В конце концов, мы были давно и довольно близко знакомы с фантомом Аш-исси, так что можно обойтись и без условностей.

Дверь распахнулась, легко и бесшумно, и в спальню неторопливо вошел мой муж. Тень. Первое, что бросилось в глаза – за то время, пока я спала, он заметно пополнел, похорошел, куда больше походил на человека, чем на обтянутый кожей скелет. Эрис Аш-исси был гладко причесан, волосы открывали бледный лоб, тщательно выбрит, но легкая синева все равно пробивалась на подбородке и щеках. Он был одет только в белую сорочку и черные шаровары, и цвет сорочки удивительно был ему к лицу, оставляя странное впечатление, как будто черная жемчужина на подушечке из белого бархата. Я-то черный жемчуг видела всего раз, но запомнила.

Смотрел он на меня хмуро. Я вздрогнула и поежилась, в то время как Эрис Аш-исси прошествовал к креслу и уселся, даже не предложив сесть мне.

В комнате повисло напряженное молчание, мы поглядывали друг на друга, и каждый раз, когда я сталкивалась с ним взглядом, мне мерещилось, что в темных, чернильных глазах Тени что-то вспыхивает, но тут же гаснет. Было заметно, что он сердится. Я его прекрасно понимала и даже была в этом чувстве солидарна. Не каждой девушке из нашего пансиона выпадает честь присутствовать при дворе короля Теней в одних панталонах.

Наконец, видимо удовлетворившись осмотром, Эрис Аш-исси тихонько кашлянул и сказал:

– Мы оба попали в крайне неприятную ситуацию, не находишь?

Я согласно кивнула. Та еще ситуация.

– Сядь, – приказал он мне, – ты еще недостаточно пришла в себя после всего этого…

И запнулся, резко умолк. Я посмотрела на его руки, так спокойно лежащие на широких подлокотниках, на тонкие бледные пальцы, которыми он тихо барабанил по замше. Из-под манжет были видны багрово-синюшные следы от кандалов, едва сформировавшиеся рубцы, совсем свежие.

Решив, что не буду перечить по пустякам, я аккуратно опустилась на край кровати, поправила пеньюар, чтобы закрывал ноги. Шед хмыкнул.

– Наверное, я должен объясниться, – как-то устало произнес он, при этом глядя поверх моей головы в угол, – почему все произошло именно так, как произошло.

– Твой брат уже все объяснил, – сипло ответила я, – мне все понятно.

– И что же тебе понятно?

Я пожала плечами. Говорить об этом по-прежнему было больно. И в комнате стало тускло-тускло, как будто солнце снаружи закрыло облако.

– Тебе нужно было, чтоб я помогла тебе выбраться, – тихо ответила я, – вот и все. Тебе просто нужна была глупая и доверчивая девица, только что из пансиона, которая внезапно оказалась способной разобраться в заклинаниях ле Ферна. А потом ты ушел. Только почему-то не подумал о том, что, случись что со мной, тебе тоже не жить.

Он кивнул, все еще глядя мне за спину.

– Да, все так, не вижу смысла отрицать. Но кое-что все же добавлю. Я в том состоянии… я мог думать только об одном – как сбежать. И почти все время без сознания, единственное, что я мог – выпустить фантом, придать ему предельно возможную телесность. Задачей его было сделать так, чтобы ты обязательно меня освободила. А потом, когда я позаимствовал силы у тебя, я направился за Сольей, привел ее в город, к брату. Таким образом, я выполнил данную когда-то нерушимую клятву. Город принял девочку, она наследница, невзирая на то, что в ней есть часть крови человека. Это заняло совсем немного времени, после я должен был вернуться за тобой, потому что знал о собственной уязвимости. Но не получилось. Меня схватили и заключили под стражу.