Шед вскинул брови, черные, ухоженные, как у фантома.

– Есть тому причина, кукла, и виной тому воля нашего отца. К тому же зачем мне убивать такого сильного вассала, если он будет полностью в моих руках? Полагаю, его можно будет правильно использовать. Я заставлю его присягнуть мне, и после этого он уже ничего мне не сделает. Он будет, – задумался на миг, подыскивая нужное слово, – он будет мне предан до последнего вздоха, вот!

И улыбнулся совершенно кошмарной улыбкой мерзавца.

В это время в дверь осторожно постучали.

– Да! – рявкнул шед.

Дверь отворилась на пороге вновь появилось нечто, свитое из серых парящих лент, клочьев тьмы и вороненого доспеха. Лицо было спрятано в тени глубокого капюшона.

– Принес? – осведомился лорд.

Шед кивнул, протягивая самые настоящие кандалы, да еще и с ошейником. По новенькому железу то и дело скользили голубые блики. А у меня мигом пересохло во рту и в глазах потемнело.

– Прекрасно, – услышала я, – пора примерить!

Что ж… Я не сопротивлялась.

Я позволила застегнуть кандалы на руках, на лодыжках. Затянуть ошейник, да так, что глотать было больно. Лорд с усмешкой потянул меня за цепочку, пристегнутую к ошейнику.

– Ну что, драгоценная моя, время настало. Ты ведь хотела выйти замуж? Мой брат аристократ самой благородной крови, он будет тебе прекрасным мужем… пока не получит возможность тебя убить.

И он рассмеялся скрипучим глумливым смехом. Более всего мне хотелось упасть на пол, свернуться клубком и не шевелиться. Но не дали. Тень резко дернул меня, понуждая идти за собой, и я пошла мелкими шажками, чувствуя, что шатаюсь от слабости, от накатывающей дурноты. Я боялась, что не дойду и упаду где-нибудь посреди этого красивого светлого коридора, и совершенно неизвестно, как тогда поступит со мной лорд Теней.

Мы вернулись в тронный зал, который теперь не пустовал. В нем появились и другие шеды, кто-то богато одетый и выглядящий совсем как человек, а кто-то в призрачных, как я их назвала, доспехах. Воины парили над полом, сгустки тьмы так и вились вокруг них. Я приметила и дам, очень красивых, в роскошных одеяниях из бархата и парчи. И огромные зубастые угри проплывали по залу. Наверное, эти создания были у теней чем-то вроде собак, иначе и не придумаешь.

Стоило нам войти, как на меня устремились колючие взгляды присутствующих. Однако никто не смеялся, лишь несколько Теней сбились в стайку, о чем-то перешептываясь.

Лорд уселся на трон, меня заставил опуститься на пол, на колени.

– Введите его, – распорядился он негромко, – пора заканчивать.

Мгновения тянулись застывая. В зале воцарилась мертвая тишина, я слышала стук своего сердца. А затем из соседнего помещения послышались тяжелые шаги и какое-то позвякивание. Я непроизвольно сжалась.

Когда распахнулись двери в тронный зал и ввели пленника, я невольно подалась назад. Почему мне даже смотреть на него больно? Он меня обманывал, он мной воспользовался и сам стал заложником собственной игры. И все равно больно и не хочется его видеть, но… В тот миг, когда я опустила голову, незримая сила резко дернула подбородок вверх, заставляя смотреть.

Эриса Аш-исси – а теперь это был он, настоящий – сопровождали трое. И на нем были точно такие же оковы, как и на мне. Но ему, в отличие от меня, все-таки выдали одежду – рубашку, штаны и башмаки. И он был настолько бледен, как не бывает, когда человек живой. Я невольно поймала взгляд его темных глаз и сообразила, что он уже все понял и что ненавидит меня за то, что я невольно стала его слабостью.