Невольно попятившись на вмиг одеревеневших ногах, я все же выкрикнула:

– Да кто вы такая?

– Я? Кто я?! – Казалось, у нее слова застряли в горле. – Я – невеста! Я ждала его, столько лет ждала. А ты, дрянь, его увела! Да как он вообще мог, – окинула меня уничижительным взглядом – как он мог позариться на человечку? Тьфу!

– Король решил нас поженить! – совершенно растерявшись, выпалила я. – Это было решение вашего короля.

Исси Релия остановилась так неожиданно, что мне показалось, ее черное платье несколько мгновений продолжало двигаться вперед отдельно от хозяйки, расплываясь в стремительно сгущающейся тьме. И было неясно, как это получается, ведь совсем недавно солнце еще светило, а с появлением Релии как будто сумерки наступили.

– Король? – злобно взвыла она. – При чем здесь король? Если бы Эрис не хотел тебя, он бы никогда, никогда не пошел на это! Он бы сдох там, в тронном зале, но никогда… Ты, дрянь, его у меня отобрала! Только вот как? Что он в тебе нашел?

– Ничего он во мне не нашел, – пробормотала я.

Я чувствовала, что надо удирать, понимала, что исси Релия, или как ее там, настроена весьма решительно. Но как повернуться к ней спиной? Страшно. И Аантэ совершенно затихла, не видно ее. Сбежала?

– Вот что, – Релия вдруг широко улыбнулась, показывая острые зубы, – тебе здесь делать нечего, детка. Ты влезла туда, где тебя не ждали. И я приложу все усилия, чтобы мой Эрис освободился от такого недоразумения!

Резкий бросок вперед – я ничего вообще не успела сделать – и на моей шее сомкнулись железные пальцы, распарывая кожу.

– Он овдовеет! – рассмеялась Релия мне в лицо.

Все, что у меня получилось, это вцепиться в ее руки. Я изо всех сил впилась ногтями в белую кожу, дернула – бесполезно. Перед глазами потемнело еще больше.

– Пусти-и-и-и! – прохрипела я.

Кажется, пнула ее ногой, куда попала, не знаю, но хватка чуть ослабла.

– Дрянь! – шипела Тень, брызгая мне в лицо слюной. – Какой позор для Эриса, взять в жены человечку! Никчемную, жалкую, слабую, без магии!

– Да не хотела я! Замуж! – выкрикнула я.

– Но ты – замужем! – рявкнула она.

И как-то особенно изуверски сдавила мне шею, в ушах зашумело…

«Падаю», – как-то отрешенно подумала я.

Не сразу поняла, что все изменилось, что дышится легко, что меня поддерживают за талию, не давая свалиться на пол. Я жадно хватала воздух вместе с ароматом одеколона, вместе с запахом свежести, зелени… И сразу вокруг посветлело. Не стало тьмы, остались мягкие сиреневые сумерки. А Релия, словно скомканный кусок мрака, застыла у дерева, совершенно не по-человечески изогнувшись. Она склонила к плечу голову, словно у нее шея была сломана, и скалилась, как собака, и слюна блестела на белом подбородке.