– Исси, – в недоумении воскликнула Аантэ, – что с вами?

Я указала пальцем в окно.

– Супруг вернулся!

Аантэ понимающе кивнула, а я почти бегом ринулась к выходу во внутренний двор.

И спрашивается, зачем бегу? Словно любимого встречаю. Ведь не любимый же, совершенно. А я все равно бегу, и стук твердых каблучков рассыпается горохом по пустым коридорам, по каменным лестницам.

Наверное, мне и в самом деле очень хотелось покататься на большом и хищном на вид эшти.

Я распахнула высокие двери и выскочила на крыльцо, запыхавшись. Они уже были там, Эрис и Ленус. Эрис, стоящий у крыльца, как всегда, одет с иголочки, серебряное шитье поблескивает, выглядит так свежо, словно он не целый день во дворце провел, а отдыхал в дивном саду.

Ленус свивался в кольца, косил на меня недовольным красноватым глазом, грыз удила. Вблизи была видна мелкая серая чешуя и как меняется цвет плавников, переходя от стального к черному. У самой головы Ленуса, перед спинным плавником, было закреплено седло. Я озадаченно посмотрела на Эриса – мы что, полетим вот так, он в седле, а я у него на руках? Еще выпустит случайно…

– Не бойся, не уроню, – сказал муж, словно читая мои мысли.

Он подошел к голове Ленуса, поставил ногу в стремя и ловко уселся в седло. Поманил меня к себе:

– Лора!

Опомнившись, я осторожно шагнула вперед. Ленус сердито покосился на меня, даже зубы показал, острые как иглы. Я мелкими шажками трусливо подобралась поближе к Эрису, ойкнула от неожиданности, когда он быстрым движением сгреб меня за талию, дернул вверх, усаживая в седло боком, так что я оказалась сидящей у него между ног. Я неловко поерзала и смутилась. Потом рассердилась на себя – это мой муж, и уж кого-кого, а его стесняться поздно. Но все равно, я смутилась еще больше почему-то, когда он обнял меня, прижимая к себе, а свободной рукой взял поводья. Его ладонь оказалась у меня под грудью, такая большая, теплая. Сердце забилось быстрее.

– Ну что, полетели? – пощекотал шею шепот.

А потом Эрис Аш-исси смутил меня окончательно, легонько прикусив мочку уха.

Что это с ним сегодня? Опоили чем-то во дворце?

Подумать над странным поведением мужа мне не дали – гигантский рыб, повинуясь Эрису, поплыл вперед и вверх, все быстрее и быстрее. Я крепко стиснула челюсти, чтобы не заорать от ужаса. Курчавые макушки деревьев вдруг оказались далеко внизу, под ногами, затем я увидела ярко-синие крыши, белые башни дворца вдали и где-то у горизонта – заходящее солнце, багровым шаром ныряющее в позолоченный пух облаков.

Сама того не заметив, я вцепилась в руку Эриса. Сердце замирало. Прохладный ветер трепал волосы, выхватывая пряди из прически. Было страшно. Но отдышавшись и сообразив, что просто не нужно смотреть вниз, я почувствовала и еще что-то, кроме страха.

– Свобода, – подсказал на ухо муж, – она только здесь, под куполом неба.

Выходит, чувствовали мы с ним примерно одно и то же? Как странно… Для двух столь разных, как мы с ним.

– Хочешь его потрогать? – провокационно зашептал он, щекоча теплым дыханием.