Катился к завершению месяц моего замужества, тот самый, который называют медовым – словно в насмешку. И однажды я встретила своего мужа, когда вышла погулять по саду в сопровождении Аантэ.

Было замечательное утро, прохладное, напоенное той особенной хрустальной тишиной, которая бывает лишь в начале дня, которая обволакивает, заставляя в наслаждении закрывать глаза и вдыхать полной грудью воздух с легким ароматом цветущей медуницы.

Я издали приметила силуэт в темном сюртуке. Эрис Аш-исси стоял на дорожке перед статуей своей матери, стоял неподвижно, скрестив на груди руки, опустив голову, и о чем-то размышлял. Тихонько отослав Аантэ, я спокойно пошла к нему – в конце концов, он мой муж и мы могли разговаривать хотя бы изредка. Он не шевелился, не смотрел в мою сторону, хотя точно слышал, как под подошвами туфель поскрипывает и шуршит гравий.

Приблизившись, я остановилась в шаге от него. Что-то неправильное происходило со мной. Вот сейчас, глядя на бледный профиль, я чувствовала себя так, словно не видела его много лет и жутко скучала, словно мне не хватало его кривоватой усмешки, его взглядов, напоенных тьмой, его прикосновений, дразнящих, невыносимо-сладких… Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.

Мне бы только поговорить, ничего более.

Напомнить еще раз, что хочу уйти.

От воспоминания о том, что случилось в прошлый раз, в груди мгновенно проснулись, ожили бабочки, защекотали тонкими крылышками.

Но не будет же он делать то же самое прямо здесь?

К моему удивлению, Эрис заговорил первым, повернулся ко мне – и я удивилась еще больше при виде того, как плохо он выглядел. Снова похудел, осунулся, щеки запали, а вокруг глаз появились тени, как будто он совершенно не спит.

– Я видел, ты преуспела в работе с заклинаниями исцеления, – сказал он без вступления, – зачем это тебе?

Ага, значит, он тоже заходил в библиотеку, чтобы проверить, чем я занимаюсь.

– Возможно, именно целительство будет кормить меня, когда я вернусь к людям, – спокойно ответила я.

Глаза Эриса опасно сверкнули.

– Мне кажется, мы уже обсуждали этот вопрос. И я думал, ты сделала определенные выводы.

«Выводы о том, что без твоей заморозки наши ночи могли бы проходить гораздо приятнее?» – усмехнулась я мысленно, а вслух сказала:

– Но я на самом деле не вижу причины, по которой должна оставаться здесь. Для тебя же будет лучше, если я уйду. Тогда ты сможешь жениться на Релии и будешь полноправным претендентом на престол в глазах нобилитета. Кроме того, можно было бы вести речь о том, чтобы я осталась, если бы между нами что-то было или появилась надежда, что нобили меня примут. Но ни первого, ни второго нет и не будет, так что…

Он меня оборвал:

– Слишком поспешные суждения, Лора.

– Поспешные суждения о чем, Эрис? Ты всю оставшуюся жизнь будешь бегать от меня, лишь бы не видеть неугодную жену? Или что-то перевернется в головах представителей кланов?

Он нетерпеливо тряхнул головой.