– Почему ты позволяешь Орису все это с собой делать? – спросила прямо.

Мгновение – и в темных глазах моего мужа появился опасный алый проблеск. Он помолчал мгновение, затем ответил вопросом на вопрос:

– А почему ты позволяла Оттону ле Ферну унижать себя?

Я на миг задохнулась от растерянности, затем выпалила:

– Потому что он был сильнее меня! И у меня не было выхода!

Эрис улыбнулся горько, понимающе.

– Вот видишь? На данный момент Орис тоже сильнее и у меня тоже нет выхода. Я принес клятву верности, Лора, помнишь? Как только я попытаюсь что-то предпринять, она меня убьет. Но, как я тебе говорил, мне хочется немножко пожить. После того как много лет я провел в путешествиях, изучая обычаи людей.

Я сглотнула вязкую слюну, глядя на него. Неужели нет выхода?

– Ты можешь как-нибудь обойти клятву?

– Ты хочешь, чтоб я убил своего брата? – хитрая улыбка, какой улыбался фантом в осеннем саду.

– Не знаю, – шепотом ответила я, – но терпеть это…

– Но мне приходилось терпеть и большее, – резко ответил Эрис. Помолчал и тихо сказал: – Считаешь меня слабым, да?

Я прикрыла глаза.

Слабым?

Я вспоминала о том, что нашла в подземелье замка Ферн.

Было ли слабостью то, что Эрис Аш-исси отправился забрать Солью? Было ли слабостью то, что он попал в ловушку? Побери меня чистый!.. И можно ли назвать слабостью то, что после всего этого ему просто хочется немного пожить? Просто жить, спать в чистой постели, есть нормальную пищу…

– Ты не слабый, – выдохнула я. – Но почему? Почему никто из нобилей за все эти годы не пытался тебя разыскать? Они ведь могут слушать шепот теней, или как там это у вас происходит, они могли тебя разыскать и спасти! Так почему, Эрис?

Он все еще смотрел на меня с грустной улыбкой, а я вдруг представила себе, что именно так улыбалась его мать, когда маленький Эрис шалил или донимал ее чем-нибудь. Стало совсем грустно, жаль, под рукой не было Желтка.

– Просто у нас каждый сам за себя, Лора, – ответил он. – Ну так что, будешь кататься на Ленусе? Только пусть Аантэ подберет тебе подходящую одежду.

И вот наступил тот самый миг, когда длинная тень мелькнула за окнами обеденного зала. Позабыв о недопитом чае, я вскочила, едва не опрокинув стул.