Глава 10

Королевский бал

Подготовка к королевскому балу началась с утра. Я едва успела перекусить, как Аантэ объявила, что пора начинать готовиться, чтобы как раз успеть к четырем часам. На мой вопрос, не рано ли начинаем, девушка уверенно заявила, мол, вы, исси, просто не знаете, сколько всего нужно успеть.

И приступила к своей миссии, призвав на помощь еще несколько служанок, молоденьких и черноволосых, чем-то напоминавших ласточек.

Начали они с того, что отвели меня в ванную и заставили не меньше часа отмокать в ароматной воде. Девушки с усердием намыливали мои волосы и промывали их каким-то особым составом. Затем я переместилась на кушетку, где меня обмазали приятно пахнущей мазью с ног до головы. Потом я просто лежала, а они втирали ее в мою кожу, не уставая напоминать, что именно от этого состава она делается белой, чистой и сияющей. Наконец меня завернули в махровый халат и вернули в спальню, где уже поджидал манекен с готовым платьем, а поверх кровати было разложено нижнее белье.

Одевали меня словно куклу. Мне оставалось только стоять посреди комнаты и наблюдать в зеркале за своим преображением. Кожа после притирок и в самом деле была невероятно красивой – чистой, матовой. Даже те немногие веснушки, что были, куда-то делись.

И вот наконец меня облачили в то самое волшебное платье, Аантэ довольно поцокала языком, прогнала девушек и занялась прической.

– Надо, чтобы диадему было хорошо видно, – объяснила она.

– Диадему?

– Исси принадлежит к королевской семье. Без диадемы никак.

Я осторожно покосилась по сторонам.

– Еще не принесли, – сказала Аантэ. – О, вот и она!

В дверь деликатно постучали. Аантэ метнулась открывать, а я смотрела в зеркало, думала, может быть, Эрис? Мы ведь больше не виделись после того дикого, сумасшедшего поцелуя, и как я себя ни убеждала, что лучше бы его и не видеть больше, все равно ждала.

Но нет.

Незнакомый мне парень принес плоский ящик из черного дерева, передал Аантэ и ушел, не говоря ни слова. Девушка поставила ящик передо мной на трюмо.

– Прошу вас, исси, откройте.

– Разве ты не можешь? – Мне показалось это странным. Она ведь занимается прической, следовательно, отчего бы ей не открыть переданную шкатулку, чтобы достать диадему.

– Никто не может, кроме вас, – объяснила Аантэ, – хозяин запечатал шкатулку. Только вы, своими руками. Мне даже прикасаться к ней жутко.

Я пожала плечами. У меня шкатулка страха точно не вызывала, просто красивый ящичек, покрытый резьбой, и древесина темная-темная, никогда такой не видела раньше.

Шкатулка в общем-то даже замка не имела. Я аккуратно подняла крышку – и ахнула. Похоже, Эрис Аш-исси задался целью сделать меня на балу объектом зависти и ненависти всех женщин.