Внутри, на черном бархате, сверкала тонкая, сплетенная из золотых нитей диадема, так густо украшенная изумрудами и черным жемчугом, что и золота не было видно. К диадеме прилагались серьги, колье и браслет.

Проклятье! Да если это продать в нашем мире… после того как я отсюда сбегу… Пожалуй, я до конца дней своих могу не думать уже ни о чем, еще и детям останется.

– Там записка, – вдруг сказала Аантэ, – прочтете?

Опомнившись, я вытащила из-под колье тонкий листок бумаги, сложенный вчетверо. Там мелко, но разборчиво было написано: «Передаю тебе драгоценности моей матери. Надеюсь, ты будешь носить их с радостью и должным почтением».

«А ты собралась их украсть», – упрекнула я себя.

Нет, ничего из этого великолепия я не возьму с собой, когда настанет время. Я собиралась сбежать от Эриса, но память о его матери достойна уважения.

– Выпустите Желтка, – попросила я Аантэ.

От мыслей о побеге, о том, что Эрис передает мне драгоценности матушки, стало тоскливо.

– Не могу, исси, – ответила девушка, – я начинаю волосы вам укладывать, а эшти будет под руку лезть.

Я вздохнула и смирилась. Так прошло еще часа три.

И вот наконец Аантэ заколола шпилькой последний локон, водрузила мне на голову диадему, закрепив ее концы под волосами, вдела мне в уши серьги, которые тут же приятной тяжестью оттянули мочки, и застегнула на запястье браслет.

Аантэ сложила руки на груди, любуясь своей работой, и радостно сообщила:

– Вот и все, исси. Осталось обуться и вы полностью готовы. Да уже и отправляться пора.

Подумала, что даже не знаю, будет ли меня сопровождать мой супруг. Он ведь так старательно меня избегает.

– Он уже ждет вас, исси, – шепнула Аантэ, наклоняясь ко мне, – ждет в холле.

Ну вот и все. Меня ждет бал – а в том, что на этом балу не случится ничего хорошего, я почему-то не сомневалась.

Я обулась в атласные туфельки в тон платью. Они тоже были украшены темным кружевом работы Аантэ, и поэтому идти в них было немного страшно – вдруг испорчу? Но Аантэ, словно читая мои мысли, улыбнулась и сказала, что ее кружева чрезвычайно крепкие и что беспокоиться не о чем.

Я через силу улыбнулась.

– Спасибо тебе.

И двинулась к выходу из комнаты. Бросила последний взгляд в зеркало. Меня больше не было. Была незнакомая волшебная королева, заключенная в облако переливчатого сияния кружев, черного жемчуга и изумрудов.