Это ее «и вам» мне совсем не понравилось. Как будто она обещала мне все муки в подземельях Чистого короля.

– Не обращай внимания, – сказал Эрис, когда его бывшая невеста удалилась, – она ничего тебе больше не сделает.

– Но тут почти все думают так же, как она, – шепнула в ответ. – Они бы с радостью меня разорвали в клочья.

– Их желания ничего не значат. Слово короля – вот закон. Поешь теперь, Лора.

Закуски и впрямь оказались хороши, а то, что они здесь были предоставлены для всех желающих, оставляло надежду, что меня не отравят. Я послушно все съела, осмелев, сама взяла бокал с соком из пирамиды бокалов. Немного отлегло от сердца, но самое главное – здесь, посреди этого гадючника, я чувствовала себя защищенной.

Но вот заиграли трубы и в зал вошел Орис Аш-исси. За ним шла охрана, еще кто-то из приближенных, а в хвосте процессии плелась Солья в компании то ли гувернантки, то ли надсмотрщицы. Я видела, что девочка ищет взглядом кого-то в зале, и помахала рукой, пытаясь привлечь ее внимание. Солья меня заметила, улыбнулась и кивнула. Правда, мой маневр привлек внимание и короля. Орис прищурился, глядя на меня, и нахмурился. Затем уселся на трон. Ему поднесли бокал, он его жадно опустошил, сказал что-то охраннику…

– Его величество объявляет начало бала! – раздалось откуда-то сверху.

И тут же полилась музыка, веселая, бойкая. Мне казалось, что я даже мелодию узнала. Очень было похоже на мазурки, которые мы разучивали в пансионе.

Эрис положил руку на мою талию, наклонился и проговорил на ухо:

– Если ты не хочешь танцевать, я не буду настаивать. Но я бы рекомендовал…

Его прервали. К нам подошел мужчина в темном мундире, коротко, по-военному, поклонился.

– Ваше высочество, его величество желает видеть вас и вашу супругу.

– Хорошо, – Эрис безразлично пожал плечами, – надеюсь, наш разговор не затянется.

И мягко потянул меня за руку туда, где на троне восседал Орис Аш-исси.

Пока мы шли, я постоянно чувствовала на себе его взгляд, тяжелый, неприятный, как будто тянущий из меня силы. Опустила глаза. Не хочу на него смотреть, не хочу, чтобы он смотрел на меня. Но в какой-то момент Эрис остановился, я посмотрела наверх и поняла, что вот он, трон, и что король зло сверкает глазищами, глядя на меня.

– Ваше величество, – голос моего мужа обрел сладость меда, – рад видеть вас в добром…

– Прекрати! – Голос Ориса чуть не сорвался на позорный фальцет. – Это что такое? Что это, я тебя спрашиваю?

– Где? – спокойно поинтересовался Эрис.

– На ней! Ты совсем берега потерял? Навешать на человека драгоценности нашей матери? Из тебя все мозги вытрясли, что ли?

Я не сводила глаз с короля, но он, казалось, напрочь забыл о моем существовании, его вниманием полностью завладел брат.