– Не сердись, – прошелестело по комнате, – он даже не знает, что я здесь.

– Это как? Он при смерти?

– Он просто напился и уснул так крепко, что я мог выбраться наружу, – тихо ответил фантом.

– Ну надо же, – с сарказмом заметила я. – С чего бы твоему хозяину так страдать? Все, что вы планировали, получилось. Глупая девка отпустила Тень.

– Не надо, не говори так, – прошептало полупрозрачное создание.

– Это отчего же? Ведь правда именно такова. – Я начинала злиться, кулаки невольно сжались. Ух, так бы и поколотила… Жаль, что наверняка руки провалятся в пустоту. – Ты прекрасно справился с задачей, врал просто мастерски. Хотя нет, недостаточно мастерски. Я должна была влюбиться в тебя, но я не влюбилась.

И впервые в жизни ложь далась легко.

Фантом, казалось, опечалился еще больше. Поник, ссутулился, словно больной ворон на ветке. И лица почти не видать за острыми смоляными прядями.

– Я тебе не врал ни разу, – шепот царапал слух, – и я пришел, чтобы просто посмотреть, как ты спишь.

– Не врал? – Я подскочила на кровати. – А вот это все? Все, что ты мне говорил?

– Это правда, – шелестел фантом, – когда я говорил, что тебя хочу, – правда. Когда я говорил, какая ты вкусная, – правда. И сейчас говорю, какая ты была красивая, когда спала. Тихо так, словно цветок эллериума, перед тем как раскрыться навстречу ночи.

Я опешила. И снова возникло впечатление, что я медленно погружаюсь в трясину недоговорок и лжи. Однажды я уже испытывала это чувство, в замке Ферн. Ничем хорошим это не кончилось.

– Как же так, – вкрадчиво проговорила я, – ты вешаешь мне на уши лапшу, густую такую, длинную… Цветок эллериума, да? А твой хозяин меня ненавидит или терпит с трудом. Кому из вас верить? Или, что самое правильное, нельзя верить вообще никому из города Теней?

Фантом развернулся ко мне, оперся на руку, хотя мог бы этого и не делать. Он плавал в воздухе, был полупрозрачным. Наверное, оттого, что хозяин сейчас совсем не прилагал усилий по созданию материального фантома.

– Он дурак, – без обиняков заявила копия Эриса Аш-исси. – Он пытается ломать меня, пытается убедить меня, то есть самого себя в том, что люди – это зло и что ты ничего не значишь – так, пыль под ногами. Он уже устал бороться с самим собой, то есть со мной, но упрямый, как ваши ослы. Он отвергает саму мысль о том, что ты вкусная и для него тоже и что не нужно отказываться от того, что хорошо и правильно, только потому, что желание самого Эриса Аш-исси внезапно совпало с извращенным желанием его брата. То есть, конечно, брат желал его унизить и растоптать, но на самом деле подарил то, что было нужно самому хозяину все эти годы.

– Ну, знаешь ли… – прошептала я, не имея ни малейшего понятия, что говорят в ответ на такие заявления.

Фантом утвердительно кивнул с легкой улыбкой. Той самой улыбкой, по которой я так скучала! Проклятье…

– Да, у Теней все сложно, – сказал он. – А как может быть по-иному, когда твоя внутренняя суть может покинуть тело и болтать о том, о чем не следует?

– И что, ты постоянно выбираешься из тела хозяина?

Я невольно хихикнула, представив, как фантом выскальзывает из Эриса Аш-исси, расстегнув какие-то внутренние застежки у него на животе.