– Честно говоря, так себе, – мрачно буркнула я.
Солья приблизила губы к моему уху и едва слышно произнесла:
– А давайте убежим вместе? Нам обеим здесь не рады, ни капельки.
– Через месяц мой резерв вернется, – я тоже перешла на шепот, – сейчас у меня нет ни капли магии. Но даже когда будет, Солья, я понятия не имею, как отсюда уйти.
На ее бледных губах внезапно появилась лукавая улыбка. Чем-то она мне так напомнила улыбку фантома Аш-исси, что сердце кольнула сладкая боль.
– А я научусь создавать норы, – сказала принцесса. – Клянусь! Разузнаю, как это делается. И мы сбежим. На волю. А потом я пойду к Диким, а вы… Ну, куда захотите. Если, конечно, вы не влюблены в моего дядю. А ведь в него сложно не влюбиться, мне кажется, что, когда он бывает при дворе, все женщины только на него и смотрят.
– Наверное, осуждают за столь предосудительный брак.
– Да они разве что слюни на него не пускают! – уже громче сказала Солья и даже кулачки сжала. – Видели бы вы, как перед ним эта Релия, стерва, выстилается! Только что из платья не выпрыгивает!
– Солья! – нахмурилась я. – Ты еще не совсем взрослая и потому не понимаешь…
– Да все я понимаю! – оборвала меня она. – Но, мисс Кромби, давайте и правда сбежим, а? Если вы не влюблены.
Я задумалась. А может быть, и правда? Если Эрис не пожелает меня отпустить, то есть надежда, что мне поможет Солья убраться отсюда и навсегда забыть и мужа-Тень, и весь этот город, такой красивый, но такой тоскливый.
– Давай обсудим это чуть позже, – попросила я. – Но ты все равно узнавай, как делать эти ваши норы.
– Ура! Какая вы, мисс Кромби… Эх, жаль, что вы – не моя матушка!
Принцесса города Теней захлопала в ладоши. И с каждым хлопком с ее рук слетали клочки мрака и тут же таяли, едва напарывались на нити солнечного света.
Я не была уверена в том, что Солье и вправду надо к алишс, но… В конце концов, если здесь мы никому не нужны, что мешает нам жить просто вдвоем? Я найду работу и как-нибудь Солью выращу. А там, быть может, ее и замуж кто-нибудь возьмет, она ведь красавицей будет. Главное, не проболтаться, что она наполовину Тень.
Глава 9
Мой странный брак
Эрис Аш-исси снова пришел поздно вечером, уже привычно шагнув из тени в блеклый круг света, окинул меня хмурым взглядом – я уже была в постели и приподнялась на локте. Затем, не говоря ни слова, он начал раздеваться. Так обыденно, с таким кислым видом, что было понятно: пришел исполнять тяжкую повинность. Я молча наблюдала, как он стянул через голову сорочку, бросил ее на спинку кресла. Свет играл на мышцах, обрисовывая уродливые бугры там, где остались рубцы. Наши взгляды встретились, и Эрис торопливо отвернулся, словно боялся, что я прочту в его глазах нечто такое, чего мне знать не следует. Выглядел он при этом как-то жалко. И в тот момент, когда он приступил к шнуркам на штанах, я поинтересовалась:
– Зачем ты пришел?
Он пожал плечами, не глядя на меня. А плечи такие широкие и казались такими надежными, что за ними хотелось укрыться от всех невзгод. Но увы, все то, что может дать Эрис Аш-исси, предназначено не мне. И так странно… Я должна его ненавидеть – за то, что заманил меня фантомом, за то, что украл мой резерв, но не получалось. Вместо ненависти в груди трепетал слабенький огонек жалости. Да, побери меня чистый! Мы с моим мужем просто оказались в очень неприятной ситуации, для нас двоих неприятной, и с этим ничего не поделаешь.