Марина сидела возле Кирилла и держала его за руку. Кирилл по-прежнему спал. Когда я подошла к ним, Марина первым делом спросила:

– У неё получилось, Анфиса? Что она тебе сказала?

– Я не знаю, – ответила я. – Надо набраться терпения. Пусть они оба выспятся, а потом мы всё узнаем.

Я склонилась над Кириллом и проверила его дыхание – оно было ровным. Его спящее лицо казалось спокойным и умиротворённым. Марина взволнованно вздохнула. Я взглянула на её бледное лицо с остатками вчерашнего макияжа, и мне стало искренне жаль её. После ночных признаний я переменила своё отношение к ней.

– Эти места и эти моменты заставляют меня многое переосмыслить. Надо же… – Марина смотрела на меня, но обращалась больше к самой себе, чем ко мне. – Никогда бы не подумала, что на берегу лесного озера можно полностью переродиться за одну ночь.

Марина не знала, что Улита сделала с Кириллом, но своей фразой она попала в точку. Он-то уж точно переродился. Я тихо отошла от неё – пусть говорит, пусть выскажет самой себе всё, что чувствует. Ей это «перерождение» так же необходимо, как и Кириллу.

Я пошла к лесу, решив немного прогуляться по окрестностям и успокоиться в одиночестве. Здешний лес был прекрасен: высокие ели взмывали своими вершинами к самому небу, солнце опутывало лучами их мощные ветви, пробивалось к земле тонкими полосками света. Вокруг меня огромными великанами стояли толстые стволы, под ногами расстилался мягким ковром мох. Я то и дело поднимала голову кверху, восхищаясь красотой и величием вековых деревьев…

Я дошла до высокого оврага, над которым повис ствол давно упавшего дерева, весь покрытый мхом. Осторожно ступая по этому «мосту», я начала продвигаться вперёд. На дне оврага журчал маленький прозрачный ручей, значит, где-то рядом был родник.

Внезапно под моими ногами раздался громкий хруст. Не выдержав моего веса, «мостик» надломился, вниз посыпалась труха. Я присела и ухватилась за ствол обеими руками, не зная, в какую сторону двигаться дальше. Если бы дерево сломалось, падение было бы жёстким и опасным.

– Что же делать? – прошептала я, боясь пошевелиться.

И тут позади меня послышались шаги. Я сильно испугалась, но не могла обернуться, чтобы посмотреть, кто это.

– Марина, это ты? Мне нужна помощь, – в надежде позвала я, но ответа не последовало.

Человек сзади наступил на бревно, и оно снова натужно заскрипело. В следующую секунду сильные руки подхватили меня за талию и вернули на берег оврага, а трухлявое дерево полетело вниз, с грохотом приземлившись на дно ручья.

Я развернулась и столкнулась взглядом с Озёрником, который накануне встретил нас у Мёртвого озера. Сейчас он крепко держал меня за талию и внимательно рассматривал моё лицо своими тёмными, почти чёрными глазами. У меня тоже был шанс хорошенько рассмотреть его вблизи, но я вдруг сильно смутилась.

– Спасибо! Я чуть не упала, – пролепетала я и покраснела.

От мужчины пахло мхом и цветущей таволгой, этот запах с терпкой медовой горчинкой был мужественным и на удивление приятным.

Мужчина выпустил меня из своих рук и сказал:

– Будь осторожнее. Ты здесь ещё нужна!

Я удивилась его словам.

– Для чего же? – спросила я, поднимая на него глаза.