Мы с Мариной переглянулись, и в глазах девушки я прочитала тревогу и страх. Я не хотела думать о плохом, но странное поведение Улиты насторожило нас обеих.
– Можно мне пойти к нему? – неуверенно спросила Марина у ведьмы, пытаясь разглядеть сквозь деревья, что происходит на берегу.
– Ступай, если так охота.
После этих слов ведьма тяжело плюхнулась на землю, положила под голову свою котомку и закрыла глаза. Когда Марина ушла на берег, я бесшумно опустилась на колени рядом с Улитой.
– У тебя не получилось?
– Слишком силен был его недуг, все внутренности опутал чёрной паутиной, почти всё внутри сожрал, высосал… А ещё страх! Страх пронизывал его душу и не давал телу исцелиться.
Улита замолчала, мутным взглядом посмотрела в небо, едва виднеющееся между кронами высоких елей, а потом снова закрыла глаза. Я боялась, что старуха уснёт и ничего не расскажет мне, но она снова заговорила:
– Люди слишком сильно отдалились от природы, от духов, от древних знаний, которые передавались раньше из рода в род. Люди погрязли в неверии. Мёртвая вода не способна избавить человека от всего этого, на такое способна только Мать Природа. Я решилась на крайнюю меру: я отдала парня Природе… – Улита посмотрела на меня дикими глазами и прошептала зловеще: – Я утопила его в Мёртвом озере.
– Что ты сделала? – я выкрикнула этот вопрос, округлив глаза от страха, сердце бешено застучало в груди. – Улита, ты с ума сошла?
– Тихо! – старуха больно шлёпнула меня по губам и отстранилась. – Не доросла ты ещё до того, чтобы повышать голос на Улиту!
Я прижала ладонь ко рту, опустила голову.
– Улита, ты что, действительно утопила его? – спросила я шёпотом, чувствуя, как всё моё тело коченеет от ужаса.
– Утопила. Чтобы изгнать страх, что сидел внутри парня, нужно было изгнать из его тела душу – отдать человека туда, откуда он пришёл, очистить. Иначе ему было бы не помочь.
Я молчала, смотрела на свои трясущиеся руки. Из моих глаз текли слёзы и капали вниз, впитывались в густой мягкий мох. Улита тяжело вздохнула и продолжила:
– Когда сердце парня остановилось, я выждала ровно минуту. Этого времени достаточно, чтобы тело заполнилось мёртвой водой и из него вышло в воду всё нечистое и гнилое. А потом я попросила Мать Природу не забирать его к себе насовсем. Я попросила мёртвую воду выйти обратно. Знаешь, девка, вода Мёртвого озера капризна, она не каждую ведьму слушается и не на каждую просьбу откликается.
– На твою откликнулась? – с мольбой в голосе спросила я.
– Да, – устало выдохнула старуха, – а теперь отцепись уже от меня, Анфиска. Нет у меня больше сил, дай поспать немного, пока этот охламон на берегу храпит.
– Но Улита… Ты же могла его просто-напросто убить, – прошептала я, пытаясь успокоиться, унять дрожь в теле и остановить поток слёз.
– Я не могла. А вот Мать Природа могла, – Улита снова открыла глаза, посмотрела на меня и широко зевнула. – Но ведь она этого не сделала…
На берегу Мёртвого озера было тихо и спокойно. Дно его было каменистым, а вода казалась кристально чистой. Даже не верилось, что эти воды могут принести кому-то вред. Я смотрела на озёрную гладь, и на душе было спокойно и легко.