– Где же твоя ведьма? Испугалась, что ли? – спросил он, пристально глядя на Елисея.

– А что тебе надо от Весты, Захар? Она жена моя, – ответил Елисей, и лицо его побагровело от напряжения.

Колдун разжал кулак, и Елисея отпустило, он облегчённо выдохнул, расправил плечи.

– Поклониться она мне должна. Любая ведьма должна служить тому, кто сильнее её.

– Не будет моя жена служить тебе, Захар, – ответил Елисей, чувствуя, как внутри него растёт и поднимается гнев.

– Это ещё почему? – рявкнул колдун.

– Потому что не может добро служить злу!

Колдун несколько мгновений продолжал смотреть на Елисея, а потом громко рассмеялся, запрокинув голову.

– Плохо же ты знаешь свою жену, парень! – Захар подошёл к Елисею вплотную и положил свою холодную руку ему на плечо. – Иди домой и скажи, чтобы шла ко мне на поклон да как можно скорее.

– Я повторяю тебе, Захар, моя жена тебе кланяться и служить не будет, – выдавил сквозь зубы Елисей.

Ему хотелось взять Захара за шиворот и хорошенько уделать его кулаками, но колдун был стар, а бить старика было подло. Захар тем временем снова поднял руку к лицу, поправил своё кольцо и с силой сжал кулак. Елисей снова задохнулся от боли, снова внутренности его сжались в один тугой узел. Схватившись за живот, Елисей согнулся, стараясь не застонать от боли. Лоб его покрылся испариной.

– Что же ты творишь, нелюдь? – прохрипел он, глядя на колдуна.

– Пусть это будет напоминанием тебе. Глядишь, так быстрее добежишь до дома.

Сказав так, старик подтолкнул Елисея к воротам, после чего они громко захлопнулись за юношей.

– Всё хорошо, милая, не волнуйся, – успокаивал Весту Елисей, пока она заваривала ему целебные травы, – всё уже почти прошло. Надорвался, наверное.

– Не могу я не волноваться, – ответила Веста, обернувшись к мужу, – ты мне правду не говоришь, а я её чувствую.

– Да нечего тут чувствовать. Сейчас чай твой выпью и полегчает сразу.

– Не полегчает. Порча на тебе, Елисей. Да такая, что я и подступиться к ней не могу. Непростая порча, а такая, будто тебя изнутри кто-то держит. Рассказывай, где ты был сегодня утром?

Веста присела рядом с мужем, подала ему травяной отвар, вытерла пот со лба. Елисей избегал смотреть в глаза жене, но скрывать боль ему становилось всё сложнее.

В это время в комнату к молодым вошла Анна. Услышав обрывок последней фразы, сказанной Вестой, увидев, что сын лежит в постели больной и бледный, как снег, она закричала, вскинув кверху обе руки: