В одну из прогулок по лесу Елисей признался Весте в том, что любит её уже давно, что полюбил её в тот самый миг, как увидел перед собой, открыв глаза в лесу. А Веста словно ждала этого признания, она тоже сильно привязалась к юноше, и её чувства к нему были сильны и искренни.

Первая любовь жгла сердца молодых людей, им не хотелось разлучаться ни на минуту, но разлука была неизбежна…

Прощание было скорым, Анна ждала сына и то и дело кидала в его сторону нетерпеливые взгляды.

– Не знаю, как вынесу разлуку с тобой, Веста. Сердце моё, наверное, разорвётся на части, когда я уйду из леса. Знай, что половина его останется здесь, с тобой.

Девушка смотрела на Елисея с нежностью – так, как смотрела на него долгими днями и бессонными ночами, пока он метался в бреду и кусал губы от боли.

– Пойдём со мной, Веста? Прямо сейчас! Я не хочу ждать. Я не могу ждать. Станешь моей женой, заживём в любви и согласии! – вдруг жарко заговорил Елисей, взяв руки девушки в свои.

– Я не могу сейчас уйти из леса, мы уже много раз говорили с тобой об этом, – ответила Веста, и глаза её снова наполнились грустью, – матушка совсем ослабла. Я останусь с ней.

Елисей поднёс к губам тёплые ладони Весты и поцеловал их. У Весты задрожали ресницы, и с них капнули прозрачные слёзы. Обернувшись, она поймала на себе пристальный взгляд матери Елисея и, устыдившись своей слабости, быстро вытерла щёки платком.

– Елисей, сыночек, нам пора отправляться в путь, нужно успеть выйти из леса засветло, – взволнованно сказала женщина, – да и задерживать Весту нехорошо. Наверняка у неё много дел.

Юноша не отвечал матери. Сейчас для него существовала лишь Веста – девушка, которая вытащила его с того света, девушка, которая исцелила его и подарила ему самое драгоценное – свою любовь.

– Иди, – сказала Елисею Веста и подтолкнула его к матери, – я приготовлю свежую мазь для ноги и принесу её тебе сама, как обещала. Тогда и свидимся. Любовь, если она настоящая, никуда от нас не денется.

Они обменялись быстрым поцелуем, от которого к лицу Елисея прилила кровь, а тело наполнилось приятным теплом. Огромным усилием воли юноша заставил себя отвернуться от Весты. Напоследок он зашёл в избушку попрощаться с матушкой Марфой, которая уже не вставала с постели. Приоткрыв глаза, она сказала ему:

– Коли и вправду любишь Весту, не заставляй её покидать лес. Иначе может случиться беда. Нельзя ей идти в деревню. Я так чую.

Елисей кивнул, но про себя подумал: «Как же тогда нам быть вместе, если мы полюбили друг друга? Не в лесу же жить!»

Марфа будто услышала эти слова, не произнесённые вслух. Она строго взглянула на парня и повторила:

– Нельзя ей в деревню.

Елисей кивнул и в полной растерянности вышел из избушки лесной ведьмы.

Пока Елисей был у Марфы, Веста показала Анне травяные компрессы, которые нужно прикладывать к его ноге для скорейшего заживления. Анна аккуратно сложила компрессы в свою корзинку и ещё раз поблагодарила Весту, расцеловав её в обе щеки. А потом женщина, заметно смущаясь, заговорила чуть тише:

– Веста, миленькая, извини за любопытство. Но, если не спрошу, наверное, спокойно спать не смогу. Неужели Марфа – твоя мать?

Девушка помолчала некоторое время, задумавшись, а потом ответила: