Когда он открывал глаза, то видел перед собой полумрак избушки, низкий, потемневший от времени потолок, бревенчатые стены. А потом перед ним появлялось прекрасное лицо. Девушка возникала ниоткуда, словно сам воздух рисовал перед глазами Елисея черты, прекраснее которых он никогда прежде не видел.

У девушки были выразительные светло-карие глаза, аккуратный, маленький носик, пухлые алые губы и мелкая россыпь веснушек по всему лицу. Тёмные брови её иногда бывали нахмурены, но чаще взмывали вверх не то от искреннего удивления, не то от радости. Глядя на него, девушка всегда улыбалась, и улыбка её была красивой, точно летняя заря. Светлые локоны девушки свисали вниз и щекотали щёки и лоб Елисея. Это было похоже на блаженство. Это было так, как если бы он умер и попал в рай. Хотя Елисей пока толком и не понял, жив он или и вправду умер…

Потом он стал слышать её. Ещё до того как сон окончательно покидал его разум, он слышал нежный голос. Он слушал её с наслаждением, поначалу не вникая в суть того, что она говорила. Звук её голоса звучал для Елисея самой сладкой музыкой.

– Морошка с Нижнего болота помогла ему, матушка! Я её дождевой водой омыла, заговорила, и вот – сильнее ягоды не сыскать! Я её истолкла с травами и компресс сделала. Всё заживает на глазах!

– Так это не морошка, это всё ты, Веста. Ты ягоде эти силы целебные передаёшь. Только в твоих руках она исцеляет, – отвечал девушке хриплый старческий голос.

Елисей повернул голову на голос, ресницы его затрепетали.

– Смотри, матушка, он просыпается, – внезапно голос девушки прозвучал совсем рядом, Елисей вздрогнул, и девушка нежно погладила его по щеке, приложила ладонь ко лбу. – К счастью, жара больше нет.

– Очень уж сильно ты над ним трясёшься, Веста. Не переживай так. Если о каждом больном так переживать будешь, то себя потом лечить придётся.

Елисей открыл глаза и вновь увидел над собой прекрасное лицо. Девушка смотрела на него с доброй улыбкой. Он пока не знал, кто она такая, но зато знал другое: ему нравилось просыпаться рядом с ней, а ещё хотелось, чтобы эти приятные пробуждения никогда не заканчивались…

– Елисеюшка, сыночек мой, – женщина рыдала на плече у сына, а он смущённо гладил её по спине. – Я шла и не знала, жив ли ты. Я сейчас должна век у этой девушки в ногах валяться!

Женщина поднялась и уже хотела было снова повалиться Весте в ноги, но та вовремя остановила её и дала в руки чашку с горячим травяным отваром.

– Вот, Анна, выпейте – эти травы успокоят вас.

Женщина присела на крыльцо и отпила из чашки, покосившись на лежащего рядом с избушкой огромного медведя.

«Видать, сильна молодая ведьма, если даже медведь, царь леса, её слушается», – подумала женщина.

Снова взглянув на ногу сына, она радостно заохала и покачала головой. От воспаления и чёрной зловонной гнили не осталось и следа. Нога была здорова, рана уже затянулась тонкой кожей, на которую Веста наложила травяную повязку.

Анна вернулась в лес спустя несколько месяцев и, когда радость от чудесного выздоровления сына утихла, она сразу же заметила, что между Елисеем и молодой ведьмой завязалась крепкая дружба. Сын смотрел на девушку влюблённым взглядом, в котором читалась тоска, а она улыбалась ему доброй улыбкой.

«Ох, только бы не любовь! Только бы не любовь! Только ведьмы в семье не хватало!» – подумала она и снова вздохнула…

Елисей смотрел на Весту печальным взглядом. За те дни, что он провёл в избушке Марфы, он действительно полюбил девушку, да так крепко, что отныне жизни себе не мог представить без неё. И Веста отвечала ему взаимностью.

Они провели много времени вместе и успели хорошенько узнать друг друга: сначала Веста лечила Елисея, не отходя от него ни на шаг. А когда его недуг был побеждён, она ухаживала за ним, как за малым ребёнком. Ведь от слабости Елисей поначалу даже ложку не держал в руках.

Когда юноша окреп и поднялся с постели, Веста стала выводить его из избушки. Со временем они стали ходить в лес всё дальше и дальше: больную ногу нужно было тренировать, чтобы в неё вернулась былая сила. Сначала Елисей опирался на Весту или на Оро, идущего рядом, но со временем научился ходить без их помощи. Во время этих прогулок, Веста показывала Елисею лес, рассказывала о зверях и птицах, о деревьях и травах. Им было легко и хорошо вдвоём. У обоих было такое чувство, будто они знают друг друга много лет.