– Это другое, Веста. Это мой дар и моя участь – помогать. Сами же люди редко помогают друг другу. Поверь мне, я много историй слыхала на своём веку.

– Я хочу узнать у людей лишь одно: кто я на самом деле и почему я оказалась брошенной в этом лесу.

– А зачем тебе знать это Веста? Разве мы с Оро были плохими родителями? – строго спросила Марфа.

– Вы хорошие родители, были и остаётесь ими. Но я не смогу жить спокойно, пока не узнаю правду. Я ищу не родителей, я ищу правду! – твёрдо и уверенно ответила девушка, взглянув Марфе в глаза.

Ведьма вздохнула. Она боялась, что чёрная злоба, которую Веста хранила на дне своей души и которую Марфа по-прежнему чувствовала, может однажды подняться и заполнить собой наивную, чистую и светлую душу…

Когда Марфа заметила у Весты её дар, она ещё больше убедилась в том, что место девушки в лесу. Она не знала, кем были родители Весты, но они точно были необычными людьми, потому что дар Весты был гораздо сильнее, чем дар самой Марфы. Веста могла не только лечить и исцелять, в её руках было столько жизненной силы, что она одним прикосновением оживляла погибших птиц и животных. Веста показывала Марфе свои умения, но Марфа каждый раз просила девушку подождать.

– Не трать свои силы раньше времени, магию не нужно расходовать, она должна расти вместе с тобой. Когда ты вырастешь и окрепнешь, тогда и сила твоя будет готова к использованию на благо, – так говорила она нетерпеливой Весте, но та всё равно тайно оживляла животных в лесу, даже сердитые рычания Оро на неё не действовали.

– Ох и упрямая эта девчонка! – вздыхала Марфа, и лицо её при этом светилось гордой улыбкой.

Солнце вставало и садилось за горизонт множество раз, время шло. Веста росла и расцветала, она была полна сил и энергии. Марфа же, наоборот, с каждым годом слабела и чувствовала себя всё хуже. Когда она поняла, что пора передавать свои обязанности Весте, она подозвала её к себе и сказала:

– Веста, дитя моё! О нашем лесе ты знаешь всё, мне не страшно оставить его на тебя… Сейчас я хочу, чтобы ты попробовала помочь человеку. Если ты справишься, значит, мне можно спокойно умирать. Силы мои вот-вот закончатся.

– Что же ты, матушка, – ответила Веста взволнованно, – не говори так, я не хочу, чтобы ты оставляла меня одну.

Веста подошла к Марфе, накинула на её плечи шерстяную шаль, завязала уголки на груди, звонко поцеловала старушку в щёку.

– Скоро сюда придёт за помощью человек, я уже слышу его медленные шаги, – вновь заговорила Марфа, – попробуй помочь ему сама.

Веста кивнула, подала Марфе в руки чашку с тёплым молоком и ответила:

– Можешь не волноваться, матушка. Я всё сделаю так, как ты меня учила.

Марфа посмотрела в ясные глаза девушки, погладила её по шелковистым волосам и тихо вздохнула.

В такие моменты Марфе казалось, что само провидение послало Весту в её лес. Даже просто для того, чтобы научить Марфу любить. А ещё для того, чтобы осознать, что ребёнок, в котором живёт зло, способен вырасти добрым под влиянием любви.

Ведьма смотрела, как её взрослая дочь суетится у печи и слушала. Она слушала шаги чужака, уже вошедшего в её лес, и сердце её замирало от волнения…