После этих слов колдун развернулся и пошёл прочь от праздничных столов и людей, застывших на своих местах, бледных и напуганных.

Елисей видел всю эту сцену в окно, но ничего не сказал об этом молодой жене, которая в соседней комнатке готовилась ко сну.

«Подлый пёс! Что ему нужно от Весты? Боится, что она превзойдёт его в колдовстве? – Елисей сжал кулаки, лицо его стало суровым. – Вот схожу к нему и сам с ним разберусь. Никому не позволю косо смотреть на Весту!»

– Елисей, – тихо позвала Веста.

– Иду, любимая! – сразу же откликнулся мужчина.

Снова посмотрев в окно, он увидел, что колдуна во дворе уже нет, а веселье постепенно возобновляется – мужики разливают по стаканам рябиновую настойку, а женщины поют песню.

Тяжёлый камень повис на душе Елисея. Он поцеловал молодую жену, и она опустила голову ему на грудь. Тогда он постарался забыть обо всём, кроме того, что сегодня был день, которого он так долго ждал. Наконец-то Веста его жена, отныне и навсегда они с ней одно целое…

Елисей не знал, что Анна бросилась вслед за колдуном и, догнав его в тени деревьев, в сердцах спросила, почему он не пришёл за Вестой раньше.

– Веста в доме, иди, забери её, – взволнованно сказала женщина.

Захар измерил женщину долгим презрительным взглядом, а потом ответил:

– Как же ты глупа, Анна. Ты думаешь я, колдун Захар, стану делать то, что ты захочешь? Запомни раз и навсегда, я делаю лишь то, что хочу я.

Старик пошёл дальше, а Анна осталась стоять на месте, скрытая тенью высоких деревьев. В темноте было не видно, но щеки её горели огнём.

– Девчонка скоро сама от тебя уйдёт. Жди, – обернувшись, сказал колдун.

Анна проглотила обиду и медленно побрела обратно к дому.

Неделю спустя, в солнечное воскресное утро Елисей отправился к колдуну Захару. Весте он сказал, что мужикам срочно понадобилась его помощь.

– Я скоро вернусь, соскучиться не успеешь! – сказал на прощание Елисей и вышел из дома.

Веста, хоть и почувствовала обман в его словах, но виду не подала, осталась дома готовить обед. Хлопотать по хозяйству ей было в диковинку: относилась к дому только как к месту, где можно было поспать, укрыться от дождя или холода, всё остальное время она проводила в лесу. Здесь же, в своём жилище, Анна всё время наводила порядок, готовила, поэтому Веста смотрела на женщину и делала так же.

Елисей шёл по деревне и улыбался яркому весеннему солнцу. Дойдя до дома колдуна, он без капли страха и без раздумий постучал в высокие глухие ворота. Спустя пару минут двери распахнулись, словно сами по себе, пропуская его во двор. Елисей прошёл по деревянным мосткам и остановился.

Захар стоял на крыльце: его домашняя рубаха была помята, седые волосы нечёсаными прядями висели вдоль лица, под глазами залегли глубокие тени, будто он не спал всю ночь, а губы при виде незваного гостя искривились в подобии улыбки, которая вовсе не была похожа на гостеприимную.

Елисей был не из пугливых, но рядом с колдуном, который поднёс к лицу крепко сжатый кулак, внутренности его словно защемило тисками – дышать стало трудно.