– Присмотри в деревне хорошую девушку, посватаемся к ней! – уговаривала Анна.
– Мне не нужна другая девушка, мама! Пусть Веста ведьма, но она полна доброты и любви ко всему живому, – отвечал Елисей.
На какое-то время мать умолкала, а потом снова принималась за своё:
– Она не такая, как мы, Елисей. Привести её в деревню – плохая идея. Она выросла в лесу, она дикая. Этот медведь, что ходит с ней… Вдруг он придёт в деревню? Ты знаешь, что она зовёт его отцом?
– Я не хочу вступать с тобой в споры, мама. Я люблю Весту, и она любит меня. Остальное неважно. Придёт время, и мы с ней поженимся. И ты не сможешь противиться нашему союзу, ведь в конце концов я обязан жизнью этой девушке.
Все усилия Анны были зря – Елисей не слушал её. Женщина уже подумывала опоить его – попросить знахарку из соседнего села приготовить отворотное зелье. Но потом она поняла, что это не поможет. Веста не обычная девушка, а сильная ведьма, она сразу поймёт, в чём тут дело.
Глядя по ночам на спящего сына, Анна горестно вздыхала над его кроватью:
– Ох, Елисеюшка, сыночек мой… От одной беды я тебя сберегла, а от другой, наверное, не смогу! Знал бы ты, чья дочь эта твоя Веста, ты бы сто раз подумал, прежде чем жениться на ней. Пожалеешь ты об этом, сыночек, ой как пожалеешь…
Глава 5
Веста
Слух о том, что красавца Елисея, сына вдовы Анны, вылечила лесная ведьма, быстро разнёсся по всей деревне. А вслед за этим на всю деревню прогремела и другая весть – Елисей берет лесную ведьму в жёны.
– Как же Елисей жить-то с ней будет, ведь она старая?
– Дак говорят, что она умеет в молодую обращаться.
– Нет, она и есть молодая – то ли дочка, то ли внучка старой ведьмы Марфы.
– Ну уж нет, в такое верить – значит быть полной дурёхой. Молодых ведьм не бывает. Старая она, и всё тут.
– Эх, жалко Елисея. Как он со старухой будет жить?
– Ты подожди. Мало того, что она старуха! Она ещё в медведицу умеет обращаться… И медведи в лесу ей служат.
– Врёшь!
– Не вру, вот те крест! Своими ушами слыхала, как бабы на улице об том судачили!
Подобные разговоры разносились по деревне вместе с весенним ветром, обрастая всё новыми домыслами. В конце концов неугомонные и любопытные женщины и девки не без помощи Анны напридумывали такого, что получалось, что приворожённый парень берет в жёны дикую медведицу-оборотня, которая умеет обращаться то в дряхлую старуху, то в молодую коварную девицу, соблазняющую всех мужчин без разбора. Анна, распуская слухи, надеялась, что деревенские испугаются и не пустят Весту в деревню, прогонят её обратно в лес, как бродячую собаку.