Теперь он еще больше хотел знать ответы, не для расследования, для себя. И сейчас, глядя на портрет женщины перед ним, он понимал, что вполне может получить их из первоисточника.

***

– Рекомендую суп из морепродуктов, – официантка обворожительно улыбнулась, стреляя в Вадима красноречивыми взглядами, – на второе могу предложить кальмара, фаршированного овощами или запеченного осьминога. Так же…

– Я возьму суп, – Вадим почувствовал, что на самом деле голоден. Теперь, когда добыча была у него в руках, он мог себе позволить расслабиться и поесть. Тем более, что морепродукты здесь действительно были отличные. Благословенный край, подумал он, бросив короткий взгляд на своего спутника, тот сидел, уткнувшись в меню, но, похоже, ничего не понимал, как будто вместо кириллицы там были написаны иероглифы. – А второе – на ваше усмотрение. Выберите лучшее, я доверяю вашему вкусу.

И он обаятельно улыбнулся официантке, буквально видя, как стрела Амура пронзает ей сердце. Что ж, когда ты счастлив, хочется осчастливить весь мир.

– А я…, – художник снова пробежал газами по строчкам, снова ни на чем не остановил взгляд. – А мне теплый салат с креветками и мидиями и зеленый чай.

– Мы за рулем, – пояснил Вадим, продолжая обжигать бедняжку горячими взглядами.

Девушка залилась румянцем и удалилась, демонстративно покачивая бедрами. Дура, улыбнулся про себя Вадим, но когда настроение игривое, дурочки как раз развлекают лучше всего.

– Сегодня – лишь чай, – улыбнулся Вадим, глядя на идеально отглаженную рубашку художника, правда, браслеты никуда не делись, так и гремели на загорелых руках. – Завтра – шампанское.

– Я предпочитаю виски, – заявил художник и тут же добавил, – когда позволяю себе выпивку…

– Это была метафора. – Перебил его Вадим. Он понимал, как, должно быть, чувствует себя тигр, загнавший жирную антилопу и смакующий предстоящую сытую жизнь.

В кафе царил густой полумрак, окна были выполнены из затемненного стекла, а само здание пряталось под вековыми дубами, так что солнце никогда не заглядывало в маленький зал, выполненный в красно-черной гамме. Прямо какое-то кафе для вампиров, подумал Вадим, когда впервые забрел сюда, но ему понравилось – он и сам был человеком тени, в тенях обычно водилось множество тайн, а тайны были его стихией.

Пора в нее окунуться, подумал Вадим и спросил:

– Вы храните свои работы дома? Или у вас есть студия?

– Это уже вопрос из интервью? Или не для протокола? Просто я должен знать, как отвечать, чтобы создать нужный образ. – Невероятно, но у этого говнюка с браслетами, похоже, проступали первые признаки звездной болезни. И это он еще никто, со смесью раздражения и веселья подумал Вадим. Тем приятнее будет опустить его на землю.

– Не нервничайте, – улыбка удава искривила его губы, – хороший журналист любое интервью превращает в беседу. Так получается лучший материал, но откуда вам это знать, да? Так что доверьтесь мне.

Лицо художника слегка дернулось, как будто пощечина была не словесной, а физической. Вадиму это понравилось, так и должно было быть.

– Ну? – Его спокойные ледяные глаза уставились на художника.

– Нет, студии у меня нет. – Он нервно улыбнулся, облизал губы. Боится упустить свою жар-птицу, веселясь, подумал Вадим, сейчас он будет строить из себя овечку, решив, что отыграет свое, когда станет звездой. Ну-ну.

– Вы не переживайте, я пришлю вам полный текст интервью перед тем, как сдать его в печать, – успокоил его Вадим, пришла пора немного отпустить поводок, тем более, что урок этот придурок вроде бы усвоил. – Я прямо так и вижу заголовок: «Жемчужина, всплывшая в месте крушения острова» или что-то вроде: «Ехал за одним сокровищем, а нашел гораздо более ценное». Воспарим на восходящем потоке, понимаете? Ада Терер и весь этот шум вознесут вас, сделают вам рекламу и имя. Так это и работает, мой друг.