Анатолий рассеяно кивнул, мысли неслись в голове как торнадо, правда, не угрожающего серого цвета, а радужного, именно таким теперь виделось его будущее.

– Удивительно, конечно, – не унималась соседка, – я-то была уверена, что чужой протрет никому не упал. Тут и свои-то не заказывают. А чтобы какую-то чужую бабу купили… везунчик ты, Толик!

Я это заслужил, подумал художник, всеми трудами и молитвами, своим смирением и талантом, завистливая старая карга. Но вслух сказал только:

– Просто он ценитель. Ему понравилась атмосфера работы и сама техника, вот он и купил.

О том, что этот человек, возможно, сделает так, что вскоре его картины будут покупать во всем мире, Анатолий, естественно, промолчал. Счастье любит тишину, а удача любит ее еще больше. И лучше всех об этом известно как раз творческим людям.

– А чего хотел-то? – не отставала соседка, из-за шума толпы она не могла слышать их разговор, чему Анатолий был безмерно рад.

– Да он журналист, – ответил Анатолий, стараясь говорить как можно равнодушнее. Это было трудно, когда счастье так и рвалось в груди фейерверками. – Хотел спросить, не знаю ли я чего про Паучихин остров. Их тут полно.

– У меня бы спросил, – надулась женщина, – нашел, тоже, у кого спрашивать! Да что может молодежь знать? Видать, не очень он хороший специалист.

Анатолий никак не ответил на выпад, мысли его снова и снова возвращались к последней фразе: «Посмотреть все ваши работы. Услышать все ваши истории». Голова кружилась, как от спиртного, внимание притупилось, зато он чувствовал невероятный прилив энергии. Вот почему говорят: «счастье опьяняет», думал он, глядя прямо перед собой, но видя не свои картины и забитую людьми набережную, а галереи Лондона и Нью-Йорка, вспышки фотоаппаратов, свои фото в глянцевых журналах. Он видел себя в смокинге с какой-нибудь известной красоткой, видел свои многочисленные перелеты первым классом, интервью в дорогих отелях и ресторанах, фотосессии… И, конечно, еще больше заманчивых предложений.

– …не больше 15 минут. Ну, посмотришь? – пронзительный голос соседки вырвал его из этой великолепной фантазии, которая вскоре должна была стать явью.

– А? Что?

– Влюбился, что ли? – подмигнула женщина и вульгарно расхохоталась. – Витаешь всё где-то, художник, блин! Я говорю, поесть мне надо, дырка уже в животе. Посмотришь за моим хозяйством?

Анатолий, который уже делал это не раз, кивнул. И хотя его всегда радовали отлучки этой болтливой и бестактной женщины, сегодня он добавил:

– Только постарайтесь быстрее. Я через полчаса ухожу.

– Куда это в разгар дня? – Подбоченилась она, – или продал одну, и всё, гулять можно? – Она прищурилась и оценивающе посмотрела на него. – Ну точно, влюбился, не иначе! К милой, небось, спешишь?

Влюбился и уже давно, подумал он, в свое искусство, в свое предназначение. И да, сегодня меня ждет свидание с самой Судьбой.

– Постарайтесь не задерживаться, – повторил он и позволил себе с величайшим наслаждением погрузиться в мысли о предстоящей встрече.

Ему надо подготовиться, надо решить, какие из работ показывать первыми, что именно он хочет рассказать о себе, какой образ создать. Это ведь его первое интервью, потом их еще будет много, со временем он научится и станет матерой акулой, жрущей наглых журналистов… а пока, пока надо тщательно всё продумать. Место встречи находилось как раз недалеко от его дома, тихое, маленькое кафе, в котором всегда царил полумрак. Жаль, мало кто увидит, как он дает интервью столичному журналисту. Но если всё сложится так, как и должно, скоро о нем заговорят многие, о нем напишут газеты, люди будут снимать его на телефоны и выкладывать в сеть…

Начать можно так: «Я обычный парень, делающий то, что получается лучше всего. Нет, я никогда не мечтал о славе…». Неплохо, подумал он, никто не говорит о себе правду первому встречному, особенно, журналисту, а образ «скромняги не от мира сего, равнодушного ко всему этому блеску» идет всем и всегда безотказно работает. Да, пусть так и напишет, решил Анатолий, и вдруг гигантская волна счастья затопила душу, прорвалась сквозь плотину сдержанности и рассудительности. ОБО МНЕ НАПИШУТ В СМИ, подумал он и зажмурился, чтобы не закричать от восторга, полностью растворяясь в этом божественном потоке счастья и триумфа.

В этом он не ошибся, вскоре он нем и правда сообщали СМИ.