– Вечером на собрании!

– Меня туда не приглашали.

– Так я приглашаю, – он расцвел улыбкой, – экая недогадливость, ты точно переработала вчера.

Я вперила взгляд в подоконник. Шанс попасть на собрание для избранных высоких господ, созванное лично императором… Любопытно, конечно, о чем он им объявит, но я всяко узнаю – в трапезной, на следующий день. Сейчас же хотелось скорее отсюда уйти. Из этого дворцового крыла, от Германа, от лезущих в голову мыслей.

– Не думаю, что мое присутствие уместно.

– Не думай, – милостиво разрешил он, – еще один маг рядом со мной никого не смутит, учитывая мою усиленную охрану. Хочешь – считай, что беру тебя для дополнительной подстраховки. Ты у нас теперь гроза Культа.

Я криво усмехнулась, возразила:

– Об этом никому не известно, сведения секретные.

– Скоро обнародуют, – не отступился Герман, – и ни у кого язык не повернется заикаться о неуместности. Не говори, что занята: после облавы тебе обязаны были предоставить выходные.

Наверное, предоставили. Не интересовалась. Но идти к Северину я пока не готова – ни по службе, ни по другому поводу. Впрочем, ни к чему сейчас не готова. Даже на Германа посмотреть прямо, не то что принимать приглашения.

– Пожалуйста, – произнес он без малейших игривых ноток, – сходи со мной, прошу. Мне надо.

– Зачем? – Я оторвала глаза от подоконника и встретилась с просящим выжидающим взглядом. Глубоким, серьезным. Так не просят из скуки или праздных желаний. – Что его величество там объявит?..

– Не знаю, но ничего хорошего, – он развернулся лицом к окну, – для меня. Сегодняшний наш разговор приводит к выводу, что отца я прилично достал.

Неудивительно! Пьянки, ультиматумы, побеги… Спасаешь сына, жертвуя дочерью, а он тебя в этом обвиняет. Но винит-то на самом деле себя. Каким образом вышло, что ему позволили дойти до подобного состояния? Где глаза любящих родственников, а где мозги? Да уж, семейка.

– Просто побудешь рядом, – Герман подался вперед и как-то по-детски уткнулся лбом в стекло, – и всё.

По-моему, ему нужна не компания. Поддержка.

– Схожу, – выдавила я – и слово, и улыбку, – побуду.

Где еще мне выгуливать перепавшие не по статусу шелка? Попрощавшись до вечера, я отправилась их мерить. Стараясь не думать о том, что его падение с той крыши могло стать моим спасением, хотя бы временным.