– Привет. – Я отмерла, приблизилась к ней. – Знаешь, я бы на твоем месте тут не сидела…

– Да ладно, – она повернулась и демонстративно поводила ножкой по плюшевой поверхности, – вычистили же все давно.

Герман и ей рассказал? Наверное, тоже экскурсию устраивал.

– Понравился загон с кроликами? – осведомилась я, ощутив неуместный укол ревности. Понять бы из-за кого! Принца, сестренки или ушастых пушистиков…

– Загон? – Рада вопросительно нахмурила брови. – Не видела никаких кроликов. А это интересно?

– Поинтереснее веранд.

– Ну не скажи! – Она оттянула жемчуг, будто тот ее душил. Лукаво улыбнувшись, прошептала: – Тайник ты выбрала неплохой, не переживай на этот счет, но ходить к нему с проверками – ошибка, на которой многие погорели, не совершай ее.

– Как ты… – от неожиданности я опустилась прямо на кушетку, – догадалась?..

– Да все эту несчастную мебель брезгливо стороной обходят, а выбросить принц не дает, видимо, нужна.

Для чего именно, она предпочла не уточнять.

– Конечно, любимая уже, – покивала я.

– Вряд ли, – ее заразительный смех разнесся по веранде, – раз его от нее тошнит.

Мои губы невольно растянулись в ответной улыбке. Рада ловко скатилась со спинки на подушки, приземлившись рядом со мной. В ее широко распахнутых глазах читался затаенный укор.

– Между прочим, я приходила к тебе, – я опустила руки и взгляд на колени, словно какая-то провинившаяся ученица, – но в покоях Германа оказалось пусто.

– Его к себе отец вызвал, – тихо поделилась она, – около получаса назад.

Накануне собрания, созванного из-за нашего принца. Не к добру! Шантаж никому не нравится, а уж правителю Империи – подавно. Особенно когда условия ставит сын, от которого годами сплошные проблемы. Но Герман уверял, что семейные драмы не помешают ему заняться Радой. Хочется верить. Ее тут явно не обижают, свободно гуляет по дворцу.

– Сама-то как? – Я оставила в покое собственные колени, глянула на нее искоса. – С прошлой ночи не виделись. Чем занималась во дворце?

– О, его высочество был в ударе, – Рада закатила глаза, – так меня еще никто не гонял. Экзамены для поступления в гимназию отдыхают. То прочти с выражением одно, то запиши под диктовку другое, то реши уравнение с подвохом. Дошли в итоге до естественных наук, этикета и игры на запоминание слов.

Оправданно. Прежде чем понять, куда ее можно пристроить, следует узнать, что она умеет.

– Победила в игре? – полюбопытствовала я, поскольку в других успехах Рады не сомневалась.