Кажется… Принца можно убить массой различных способов. В том же темном переулке ничего не мешало следом за проклятием метнуть нож. Или им нужно, чтобы принц погиб именно от запретной магии? Это будет как расписаться в его убийстве. Или же причина не в открытой демонстрации ими силы… Одураченная мною адептка навела на мысль, что у Культа припрятана запасная реликвия. Меня удивляло, что Анелию они хотели излечить, а Германа, наоборот, пытаются смертельно проклясть. Но логика тут должна быть. Юные принц и принцесса потревожили древний ошейник с раскопок и, возможно, активировали в нем что-то, мешающее использовать его по назначению…

От пронзившей догадки перехватило дыхание, пальцы впились в подоконник. Та реликвия наслала проклятие, а оно сходит на нет в двух случаях: если цель умирает или избавляется от него. В данном случае у нас не цель, а цели. Анелия мертва, и ее не исцелить, зато Герман жив, и его надо доубивать. Человек Культа во дворце, очевидно, не жрец-оккультист, вот и не способен наслать проклятие… Сходится? Вполне!

Подоконник скрипнул, я силой воли заставила себя разжать побелевшие пальцы. Герман посмотрел на них задумчиво и немного удрученно. Потеряла самообладание на несколько секунд, надо срочно возвращать.

– Да, адепты вряд ли оставят меня в покое, – вздохнул он, явно списав мою реакцию на озвученное им предложение для Рады, – и она рискует оказаться под ударом. Но Культ может продолжить ее искать. Зачищенное вчера логово у них не единственное. Прятаться – хорошо, а быть под надежной защитой – еще лучше.

Опять про защиту! Сговорились все вокруг, что ли? И возразить нечего, сама всегда считала так же. Сколько ни прячься, однажды кто-нибудь да раскроет. Что до защиты, лучшая – нападение… Или активные действия как минимум. В любом случае артефакты, охранные барьеры и стража пригодятся.

– Полагаю, нужно позволить выбрать Раде, – ответила я как можно спокойнее, – и иметь второй вариант… Вдруг секретаря из нее не получится.

Или она пошлет тебя с твоими заскоками к нечестивым духам. Раз маги из личной охраны регулярно разбегаются, то и секретари задерживаться не должны.

– Работка непыльная, – совершенно неубедительно сказал Герман. – Поселю твою сестру во дворце, будете чаще видеться.

Что к неминуемому сближению! Опасно, очень. Но отчего-то хочется… Посидеть еще вместе, поговорить, узнать о ней больше. Вот только и Рада узнает обо мне немало. Она умна и наблюдательна, подметит все несоответствия. Рано или поздно поймет, что я не Дарина. Это разоблачение будет обиднее… Больнее. С первым не сравнить.

– Главное, чтобы Рада была жива и здорова, – сделала я выбор. Принимать предложение принца или нет – ей решать, она взрослая девочка и сумеет разобраться. – Я очень ценю твои объяснения и что тебе оказалось небезразлично.

– Прелесть, к тебе невозможно быть безразличным, – протянуло его высочество так, что в спальне стало жарковато, несмотря на впущенный с улицы холод. – Хотя рука у тебя, признаюсь, тяжелая. В следующий раз, когда вздумаешь вести себя неподобающе, сделай это понежнее.

– И поинтереснее?

– О, – Герман повел бровью, – не иначе как наши отношения перешли на новый уровень.

– Перешли, – томно подтвердила я, – уже доверила тебе самое дорогое – любимую сестренку.

– Глубоко польщен, – он патетично положил руку на сердце, – буду печься о ее безопасности тщательнее, чем о своей.

Верю, с его-то суицидальными наклонностями. Вместе с этой мыслью в голову стукнула другая, заставив меня застыть. Если принц умрет не от проклятия, планы Культа рухнут? Одна реликвия у меня, вторую не использовать. Велизар не сможет воплотить задуманное, и мое убийство станет ни к чему?..

– Удачно совпало, – вдруг сказал Герман, я сглотнула, – швея закончила твое платье и явится для финальной примерки к обеду, то есть с минуты на минуту.

– Ах да, платье… – Совсем забыла о нем. – Быстро она управилась.

– Как раз вовремя. Сразу его и выгуляешь.

– Где?