– Хорошо, – улыбнулась она, как-то перестав быть похожей на покойную сестрицу. Выпустила мою руку и предостерегающе сказала Герману: – Обидишь эту девушку – пожалеешь.

– Конечно, – легко согласился тот. – Ты видела ее в бою. Если обижу, она же меня прибьет.

Ясмина фыркнула, я сглотнула скопившуюся во рту горечь. Вязкий ком провалился в желудок, нутро словно льдом обожгло. Герман пожелал сестре удачного укрытия за колоннами и направился к одному из балконов, его охрана поспешила на опережение, проверяя, стоит ли пускать туда принца. Я замешкалась, стоя напротив принцессы и не понимая, как реагировать на ее слова.

– Нелегко тебе придется, – обронила она, прежде чем уйти с этажа.

А то мне где-то приходилось легко…

Герман уже ждал меня на балконе – маленьком и тесном, но довольно уютном. Свечные фонарики по обе стороны бортика, бархатный диван на двоих, овальный сервированный столик с водой и фруктами. Третий будет лишним, поскольку втиснется с трудом. Хитрый выбор места, охране пришлось остаться за порогом и бдеть принца оттуда. Я придержала юбку, чтобы ненароком не сшибить со столика графин. Диван не пригодился: Герман прошел к бортику, оперся о него ладонями, я встала рядом.

Вид на зал открывался отличный, вблизи столько не рассмотришь, как отсюда. Можно сказать, что нам удалось оказаться подальше ото всех. Эти самые «все» были внизу, плыли степенно по ковру, как крупные неповоротливые рыбы. Те, кто выбивался из общего темпа, бросались в глаза сразу. Снующие слуги с подносами, музыкальная труппа и суетливая фигура в мантии высшего магистра. Эко разобрало кого-то… Носился от стола к столу, только рыжая макушка и мельтешила. Естир! Придворный целитель, с которым я имела честь познакомиться на «собеседовании», прибыв во дворец. Что это с ним?..

– Опять, небось, свой экстренный нейтрализатор ядов у закусок забыл, растяпа, – прокомментировал Герман, проследив за моим взглядом, – жуткое зелье, проносит с него знатно и моментально. Теперь ищет, пока кто-нибудь из гостей не принял за угощение и не отведал. В общем, ничего интересного. Вот если кто-нибудь отведает – тогда другое дело! Лучше посмотри в правый угол.

В том углу стояла Ясмина в компании типа, чье лицо кривила противная страдальческая гримаса. Лорд Флориан? И вправду, не помешал бы ему экстренный нейтрализатор…

Принцесса прятала руки за спиной и скупо кивала кавалеру, но послать его доходчиво, похоже, не давали правила этикета. Секунда, и к ним подошел тот, кого даже со спины узнаешь сразу. Статный мужчина в серебристом мундире, как у Германа. Его высочество Давид, будущий император. Видимо, сестре на помощь пришел. Бросил Флориану пару фраз, взял ее под локоть и увел, что-то выговаривая или выспрашивая. Та ответила и указала наверх, Давид поднял глаза – ровно на наш балкон. От его пристального тяжелого взгляда мне стало не по себе, Герман же как ни в чем не бывало помахал брату. Полагаю, задуманного результата достиг: Давид отвернулся.

Он определенно спросил Ясмину о том, где младший принц. Но столь недовольная реакция могла быть на меня, а не на него.

– Не обращай внимания, – велел Герман, – дело не в тебе. И Давид в принципе магов не любит, вместе с их магией.

– Почему? – полюбопытствовала я осторожно.

– Есть у него своя скверная история из детства.

Подробностей не последовало, да и делиться ими со мной было бы чересчур.

– Прелесть, я слышал, что о нем говорят. Половина из этого – правда. Но он умеет разделять дело и личное. Станет хорошим правителем.

Надеюсь. Правителем он станет не скоро, его величество не стар и полон сил. Возможно, за это время наследник Империи поднаберется ума и проникнется к магам должным уважением.

Давид на нас больше не смотрел, зато начали пялиться другие. Откровенно, беззастенчиво и явно с сопутствующими обсуждениями. Герман открыл фонарь возле себя, задул свечу и кивнул на второй, чтобы я проделала то же самое. Стоило погасить свечу и в нем, как балкон погрузился в полумрак. Разглядеть людей в зале по-прежнему выходило легко, а им нас – уже не очень. Интимная обстановка… Однако принц ею никак не воспользовался. Шумно выдохнув, налег на бортик и прикрыл глаза.

– Герман?.. – спросила я и запнулась.

Странно было слышать из собственных уст его имя.