– Обижаешь… – ее голос приобрел восхитительно смущенные интонации, а щеки вспыхнули таким правдоподобным румянцем, что залюбуешься. – Проиграла, конечно. Красиво в конце срезалась, старалась. А потом были танцы.

– Танцы?! Герман тебя что, в театр собрался сдать?

– Нет, – хихикнула она. – Проверял мою тренированность и умение уворачиваться, ибо все его попытки оттоптать мне ноги не похожи на случайные.

– Смотря сколько выпить.

– Нет-нет, пили мы после, перед сном. Точнее, это была поочередная дегустация вслепую для определения содержимого бокала… Вот здесь я действительно проиграла.

– Нехило, – оценила я их совместное времяпрепровождение. – Кажется, ты ему понравилась. Уже известно, куда тебя отправят?

Музыканты в саду пиликнули чем-то громко и пронзительно, Рада вздрогнула, будто бы от этого резкого звука.

– Если и известно, то не мне. – Она растеряла всю кокетливость, посмотрела прямо и серьезно. – Не спрашивала в лоб, а на намеки он не реагирует. Честно говоря, не понимаю, как правильно с ним… общаться.

– По-моему, чем проще, тем лучше.

– Тебе – да, – произнесла Рада как бы невзначай. – Это твой мужчина.

– Не мой, – хмыкнула я и направила взгляд в сад.

Она бесшумно придвинулась ближе. Не знаю, как именно истолковала услышанное, но пояснять не тянуло. В конце концов, Герман принц. Быть моим он не может по определению.

Музыканты заиграли вновь – на сей раз плавно и слаженно. Умело взятые аккорды слились в меланхоличную протяжную мелодию, я прикрыла глаза, погружаясь куда-то в себя. Воздух ощущался тяжелым, давил на плечи, заставлял держать спину несгибаемо ровно. Казалось, что стоит только расслабиться, как что-то рухнет сверху, навалится, пригвоздив намертво, и я больше никогда не смогу вдохнуть.

– Ты очень напряжена, – отметила Рада. – Из-за меня?

– Что? Нет. – Я разлепила веки и боковым зрением уловила ее внимательный обеспокоенный взгляд. Да уж, пришла к ней, расспросила и сижу со скорбным видом. – Не обращай внимания, ты ни при чем. Вчера у меня был… трудный день.

– Развернись спиной, – велела она столь бескомпромиссно, что я послушалась.

Ее маленькие ладони легли мне на плечи, сжали – неожиданно сильно, но мягко и совсем не больно. Пальцы ловко, с выверенным нажимом прошлись до шеи, впиваясь подушечками в чувствительные точки, спустились по позвоночнику вниз, слегка пощипывая и разгоняя кровь. Было… странно. Чересчур близко. Однако ни ступора, ни желания отстраниться. По коже струилось тепло, неведомая тяжесть теряла вес. Разморило, как на солнце, напряжение уходило, таяло и растекалось приятной усталостью по венам.

– Лучше? – спросила Рада, двигаясь обратно – снизу вверх.

– Намного… Так ты еще и массаж умеешь?

– Я же талантливая, – напомнила она насмешливо. Ее ладони вернулись к моим плечам, уха коснулся шепот: – Сюда идет Герман.