После получения вьетнамской визы, мы пошли осматривать город. В этот день Саша впервые проник на территорию платного музея через забор, следуя моему дурному примеру. Хотя на этот раз я полез через забор просто потому, что так было короче! Вечером, вернувшись на квартиру, мы встретились с Пашей и Алией. Они попросили показать, где находится консульство Вьетнама. Естественно, проходя мимо магазина, где работает Ненси, я не мог туда не зайти. Уж не знаю, что подумали Паша с Алией, когда Нэнси подбежала и радостно бросилась на шею, но посмотрели удивленно. Оно и понятно. К сожалению, в цивилизованном обществе люди не так непосредственны, как она, а жаль.

После того, как ребята получили визу, мы решили вместе посетить комплекс, что в городе Щелинь. Правда, он несколько в стороне от основной дороги на Вьетнам, но, по описанию, стоит того. Группа в 4 человека для автостопа нерентабельна, поэтому мы решили разделиться, как и прежде. У Алии был телефон, поэтому мы договорились, что, как только мы доберемся до места, сразу же ей позвоним. Условились двигаться как можно быстрее, и, если будем проезжать мимо, просить водителя подобрать друзей. На нужную нам трассу мы выехали на городском автобусе, и я, пожелав ребятам удачи, пошутил, что у нас больше шансов добраться первыми – мол, Алию водители на скорости принимают за китаянку, а моего спутника – за блондинку. Саша правда сразу же демонстративно спрятал волосы под кепку, но ребята приняли шутку за вызов на соревнования и сказали, что первыми приедут они.

Нам повезло, и, сменив 3 машины, к вечеру мы была на месте. Я позвонил нашим конкурентам. Они сказали, что проехали две трети, но сейчас идут пешком, чтобы выйти за предел городка. А поскольку уже начинает темнеть, то они там, скорее всего, и заночуют. Я предложил им встретиться утром, после девяти, и указал точное место у центрального входа, где мы их будем ждать. Саша был дежурным, и пока он готовил ужин, я нашел не только место под крышей для ночлега, но и тропу через заросли, по которой похоже можно бесплатно проникнуть на огромную территорию национального парка.

Утром мы встретились, и по найденной мною тропинке незаметно проникли на территорию и смешались с множеством туристов. Зрелище, конечно, было сказочное! Остроконечные каменные глыбы, от 5 до 50 метров, природа поставила на попа {вертикально} в причудливом беспорядке, создавая впечатление каменного леса. Редкие деревья среди этих колоссов выглядели карликами. Но, окрашенные осенью в яркие цвета, они удачно дополняли картину. Среди этой красоты можно было бродить часами и мы, назначив время, решили разделиться, чтобы не мешать друг-другу наслаждаться. По парку можно также перемещаться на открытых вагончиках или группами, следуя за гидами, которые рассказывали легенды о том или ином месте в парке. Гиды были симпатичными девушками в ярких национальных костюмах. Китайские легенды тоже романтичны и поучительны, но я даже в музеях не люблю находиться в толпе, идущей за гидом, а здесь – тем более.

Я, как педагог, вообще считаю неправильным, когда группе детей, например, говорят «а вон та скала похожа на слона», или «художник-абстракционист изобразил здесь то-то». Пусть дети представляют что угодно, а не то, что им навязывают взрослые. Но, поскольку управлять удобнее инкубаторными, то система обучения каждого государства учит всех по шаблону. Но, несмотря на это, во всех странах все же есть «белые вороны», и это радует. Хотелось бы, чтобы таких становилось больше, но, к сожалению, после инкубаторного воспитания «цыплята» выбирают для себя объект для подражания, и их легко определить по типу поведения: «бизнесмен», «бандит», «домохозяйка» и т. п. А ведь известно, что не бывает двух одинаковых снежинок, а мы ведь люди и, естественно, не рождаемся одинаковыми! Так давайте, вопреки системе, не будем общипывать с новорожденных снежинок все, на наш взгляд, лишнее. Вот в Китае, например, если спросить у кого-то, как пройти к …, то он обязательно спросит у кого-то еще, потому что с детства ему внушили, что всегда надо у кого-нибудь спросить совета. Китайское правительство, естественно, пользуется этим. Оно следит, чтобы благосостояние простого народа медленно, но верно повышалось. Благодаря этому, народ выглядит довольным и будет и дальше следовать мудрым «советам» сверху. В принципе, это не так уж плохо! Во всяком случае, немного лучше, чем в Северной Корее, где люди приучены слушать не советы, а указания.

Вот такие мысли посетили меня под впечатлением от увиденных причудливых и разнообразных форм скал в «лесу камней». Но это уже ночью, перед сном, а пока светило солнце, я, вооружившись картой, «нарезал петли» по парку, стараясь ничего не упустить. Похоже, мне это удалось. В частности, я заснял на видео красочный танец горных китайцев, который исполняла группа немолодых уже людей. Его исполняют только в определенное время, и Алия с Пашей не увидели его, поэтому очень огорчились, когда вечером при встрече я показал им это видео. Еще меня позабавили маленькие мониторы, вмонтированные над каждым писсуаром в туалете. Не знаю, установлены ли они и в женском туалете, но пока мужчина справлял малую нужду, он успевал увидеть два слайдшоу: виды в парке и рекламу сувениров в ближайших магазинах. То есть это было рассчитано как на входящих, так и выходящих из парка. Нет, что ни говори, а китайцы очень практичный народ.

Наши рюкзаки хранились в кафе, где мы слегка перекусили, чтобы отблагодарить хозяйку. За ужином, кто-то из ребят (не Саша) предложил вместе съездить в Яньянг, посмотреть на знаменитые рисовые террасы. Это еще один крюк, но ладно – время есть. Решено было выдвинуться с утра, как и раньше, двумя составами, ну и, конечно, подразумевалось, что соревнования продолжаются.

За город мы опять вышли вместе, а потом разделились. Я не люблю хайвеи, поэтому предпочел ехать по проселочным дорогам, но, несмотря на это, сменив 4 машины, мы проехали 250 км. Для горной дороги неплохой результат! Уже вечерело, и мы стали присматривать место для ночлега, решив, что если ребята уже и добрались до места, то ничья в соревновании – тоже хороший результат. Идем час, второй, все в гору, по довольно крутому серпантину, а воды, как назло, негде взять. Смотрю, Саша подустал, но молодец – держится. За два часа в попутном направлении проехало только две машины – одна даже остановилась, но это было такси с пассажирами, и бесплатно шофер нас не взял. Но все же третья машина нас подобрала, и мы проехали на ней оставшиеся 50 километров. Но, как сказал Саша, лучше бы он нас не брал. Оно и понятно. В эту ночь ему досталось очень тяжелое дежурство. Когда мы приехали в городок, было часов 10, и не переставая моросил холодный дождь. Мы долго и безрезультатно искали какой-нибудь навес для палатки и костра, поскольку все в округе уже спали. Пришлось разводить костер под дождем, чтобы хоть немного обсохнуть и согреться снаружи и внутри. Но Саша молодец! Не ныл и не психовал. Дело в том, что по моей системе обучения, я помогаю практикующимся только советами. За моими действиями он может наблюдать во время моего дежурства. Конечно, можно было плюнуть на правила и развести костер самому, но Саша решил не сдаваться. В итоге мы поели только после полуночи.

Утром, под тем же непрестанным дождиком, мы быстро собрали палатку и зашли в забегаловку. Пока наши «бич пакеты» заваривались, и с развешанной под навесом палатки стекала вода, я опять позвонил ребятам. Вчера, по прибытию сюда, я им звонил, но они только въезжали в тот город, откуда мы вчера сделали последний марш-бросок. Разумеется, я посоветовал им не идти в горы, а переночевать там. Сейчас они, хотя и несколько огорченные из-за поражения, но зато сухие, стояли на выезде из города. Мы договорились, что ждать их нам нет смысла, и пошли в сторону «тигровой горы».

Как только мы вышли из города, дождь прекратился, и с дороги тут и там стали открываться виды на рисовые террасы. Но, судя по картинке на афишке, которую я прихватил в гостинице по пути, мы еще не дошли до главного зрелища. Ткнув пальцем в картинку, я жестом спросил у встречного наездника, сколько нам идти туда. Парень, не слезая с водяного буйвола, ответил, что один час. Однажды в Киргизии я спрашивал у пастуха, сколько часов до Иссык Куля, и шел 8 часов, вместо обещанных трех. Но буйвол – это не конь, так что, надо полагать, за час мы дойдем. Через полчаса мы вошли в поселок, где почти все женщины были обличены в национальные костюмы, подобные тем, что мы видели на гидах в каменном лесу. Но, судя по их изношенности и чистоте, женщины одевали их отнюдь не для туристов.

Зайдя в один из неказистых домов, мы тут же были приглашены к столу. Подвыпившие хозяева и гости не отстали от нас, пока мы не отведали их самогона и не закусили – благо, у них стаканы по 25 грамм, а против закуски мы не возражали. После холодной ночи жареная свинина, хоть и сладкая, была в самый раз. Хозяева подтвердили, что до нашей цели идти пешком полчаса, и мы потопали дальше.

Пока мы шли, нам пару раз предлагали свои услуги микроавтобусы и такси, в которых сидели иностранцы, но бесплатно не брали. Похоже, недостатка в пассажирах здесь нет. Только мы вышли из поселка, как проехавший мимо микроавтобус остановился, но на мой знак «нет денег» не уехал, а из него выскочил Павел и замахал нам руками. Оказывается, это был не таксист, а гид, встречающий группу, который уже подобрал наших «соперников» незадолго до того. Через 10 минут он высадил нас возле нужного места, но лучшей обзорной площадкой мы так и не воспользовались. Дело в том, что она расположена на территории гостиницы, куда посторонних пускают только за довольно высокую плату.

Сравнивая рекламу с тем, что мы видели из окна автобуса, мы дружно решили, что в поиске красивых видов разумно походить пешком по округе. Решение оказалось правильным. Вскоре мы без труда нашли несколько мест, откуда открывались отличные виды. Гора называлась «тигровой» не зря! Ее склоны были изрезаны террасами, на которых причудливым узором располагались рисовые чеки. Не знаю, как в другое время года, но сейчас рис был убран, а чеки заполнены водой, это действительно было похоже на окраску тигра, правда белого. Кое-где на чеках работали крестьяне, вспахивая глинистую почву плугами, в которые были запряжены водные буйволы. Да, сколько труда вложено в выращивание риса!

Китайцы известные трудоголики, они просто не могут сидеть без дела. Благодаря их трудолюбию, весь мир завален китайским товаром. И товар будет еще прибывать, так как в стране строятся сотни новых дорог. Этот проект по своим масштабам, пожалуй, затмил Великую Стену. И что удивительно, такие титанические сооружения как эстакады, через огромные пропасти строятся с минимумом дорожной техники. Я не раз видел, как рабочие веревками тащат наверх ведра с раствором, наращивая колонну выше и выше. Не исключено, что они и спят там, пока не закончат. Во всяком случае, я видел, как они поднимали туда еду. Экономисты наверняка просчитали, что ручной труд в их стране намного дешевле машинного, и 10—20 китайцев с успехом заменят бульдозер или экскаватор. Правда, катки для укатывания асфальта я видел везде, наверное, потому, что даже 100 китайцев его не заменят. Я уважаю этот трудолюбивый народ и рад, что на лицах рабочих, крестьян и служащих часто можно увидеть улыбки. Вот на этой ноте я заканчиваю свой рассказ о Поднебесной, покидая страну на переходном пункте Хекой.