Приземлившись на военной базе Хэнском, в двух милях к югу от Бедфорда, мужчина и мальчик обнаружили, что на тёмной взлётно-посадочной полосе их уже ждёт машина, а в ней – водитель и врач. Встречающие сообщили, что отвезут Алекса в Томастонскую больницу.

– А мальчика? – спросил Уоррен, стараясь не показать, что интересуется его судьбой.

– Мальчик поедет с нами, – холодно ответил доктор, пресекая дальнейшие расспросы.

Их усадили сзади.

С этого момента события непрерывно сменяли друг друга, путаясь, словно кадры боевика на затёртой плёнке, не дающие зрителю ни малейшей возможности вспомнить, что за чем следовало. Время, на базе Местерсвиг казавшееся застывшим, вдруг помчалось вскачь, понеслось, не останавливаясь и даже не замедляя бега.

Следующим пунктом плана, который не был планом, значился захват мальчика.

– Убедитесь, что с ним хорошо обращаются, – велел профессору Джессоп. – Узнайте, куда его везут, а если такой возможности не будет, просто возьмите с собой.

– С собой?

– Да, и отвезите в безопасное место, где его не найдут.

– И что же, мне теперь до конца жизни таскаться с этим ребёнком?

– Боюсь, конец жизни этого мальчика тоже не за горами, – признался Джессоп, не поднимая глаз.

– Что вы имеете в виду?

– То, что сказал.

– Вы говорите об этих его клетках, об их жизненном цикле?

– Пожалуйста, сделайте для него всё возможное. Пока ещё не поздно.

Итак, Уоррен решился. А военные сами предоставили ему шанс, когда повезли их обоих в одной машине. Так уж вышло.

Полусонного мальчика на руках вынес из самолёта один из конвоиров. Улёгшись на заднее сиденье, ребёнок прижался к Уоррену, как щенок, пригревшийся возле матери.

С базы они выехали по просёлочной дороге, узкой и совершенно тёмной, какие бывают только ночью. Настоящей ночью.

Пистолет давил Уоррену на грудь, мешая дышать. Воспользовавшись темнотой, профессор достал его, почувствовав в ладони тяжесть и угрожающий холод.

– Остановите машину, – приказал он, удивившись своему спокойному голосу. Те двое пытались возражать, но он перебил их, повторив: – Я сказал, остановите машину.