Охотник так же спокойно кивнул и пошёл обратно. Путники, не дожидаясь продолжения, скрылись в лесу.

 Соловей ошарашено смотрел на товарища.

 --Борисыч! Ты что с ним такое учудил? Я прямо обалдел, поделись секретом, -- Васька горел от любопытства, -- кстати, у них ведь хороший запас золотишка есть, с таким умением можно забрать его без всяких проблем.

 --Ещё не угомонился, my sexy? А то мы тебя в момент охотникам вернём и персонально попросим на охрану того золота определить. Ввиду полного полового износа на почве пьянства.

 Соратники засмеялись.

 --Да вы совсем одурели, их богатство только покойники сторожат, -- он обиженно засопел -- для вас же стараюсь.

 --Спасибо, Викторыч, -- устало улыбнулся Барс, -- не до сук нам.

 Акела, засмеявшись, надвинул Василию на нос его малахай. Увидев, однако, в глазах друзей тот же вопрос, сдался.

 --Да я, честно говоря, сам не до конца понимаю, -- нехотя ответил он, -- как-то само собой вышло, спонтанно.

 --Видимо, в тебе пробуждаются силы, о которых и говорила светлая Королева Древнего Леса, -- покачал головой Берендей.

 --Может, мы это попозже обсудим? Время не ждёт, -- гном повернулся и, подавая остальным пример, деловито зашагал, скрипя снегом.

 Снег валил с неба хлопьями. А такой был славный денёк. Словно призраки, беззвучно проплыли в белой кисее снега огромные горбоносые лоси и исчезли. Хлопая крыльями, взметнулись из под ног вспугнутые тетерева и расселись на ветках, вытягивая шеи с любопытством разглядывали идущих. Когда люди отошли на достаточное расстояние, птицы вновь нырнули в снег, оставив на поверхности только свежие лунки. Прямо на них выскочил заяц-беляк и кубарем укатил за разлапистый выворотень, а там, дуй не стой, только снег завихрился.

 Давно уже осталось позади становище Диких Охотников. Хорошо, что снега на земле мало, всего по колено. Для густого леса, где ветер сносит снег не дальше ближайшего ствола, - просто роскошь. Да, к тому же, ноябрь уже начался. Хоть не холодно, и на том спасибо.

 Правда, идти не очень удобно, но где здесь лыжи взять? Берендею хорошо, не зря эльфов легконогими зовут, скользит по сугробу, словно по твёрдой земле. Гному снег тоже не помеха, прёт, как бульдозер. Им с Андреем тоже не привыкать, а вот Васька что-то тяжело пыхтит. Хотя, чему удивляться? Несколько месяцев подряд пьянка, жратва и бабы. По его меркам, сущий рай. То-то он из этого рая ломился, как сайгак. У Акелы вырвался смешок - надо же так укатать бедолагу.

 --Да я подумал, -- ответил он Барсу на вопросительный взгляд, -- придётся на днёвку становиться, а то наш султан сдыхать начинает.

 --Надо так надо, -- согласился Андрей, -- зачем нам в мирное время "двухсотые"?

 --Не очень-то оно мирное, -- процедил Акела и громко сказал: "Привал!" Соловей с ходу рухнул на задницу, хватая пригоршней снег. Барс ударил его по руке.

 --Сдурел? Учти, это боевой выход, а не прогулка. Свалишься - дорежем. Понял?

 --Вы звери, господа, история вас осудит.

 --Переживём, -- усмехнулся Акела, -- бери топорик и наруби лапника. А будешь на землю жопу пристраивать - заболеешь. Тогда точно придётся по законам... Ну, ты понял?