--Как? - в один голос воскликнули Барс с Акелой, -- как вы назвали меч?

 --Его назвала не я, а один старый, давно ушедший эльфийский Мастер. На нашем языке это - разящий насмерть. Это старинное слово, сейчас его уже почти не употребляют.

 --В нашем мире тоже есть оружие с таким же названием, -- вынужден был пояснить Акела под вопросительными взглядами всех присутствующих, -- очень, к слову сказать, хорошее оружие.

 Барс согласно кивнул.

 --Я считаю это хорошим предзнаменованием, -- улыбнулся Король.

 --Надеюсь, что так, -- без особого оптимизма согласился Акела. Ему вдруг представилось, что поставленная задача сродни тем, что обычно ставят героям сказок - вычерпать, например, океан чайной ложечкой.

 Королева чутко уловила его настроение.

 --Почему ты пал духом, рыцарь? Ведь тебе подвластны силы куда более могучие, чем нам. И твоим друзьям тоже.

 --Какие силы? - недоумённо посмотрел он на красавицу.

 --Разве вам не говорили, что вы сами маги, перед которыми вся наша магия бессильна?

 --Говорили, а как же? Но только никто не объяснил, - как мы можем этой силой воспользоваться.

 --Наверное, этого и я не смогу, -- улыбнулась Королева, -- но попробую. Если объяснять это в общем, на примерах, то материя вашего мира, в том числе и та, из которой состоите вы сами, намного, м-м... энергичней нашей. Как если бы вы, живя в воде, привыкли бы преодолевать её плотность и тяжесть, а потом попали в воздух и его сопротив­ление его после воды вам и незаметно вовсе. Как, я сумела объяснить?

 --Да, -- согласился Барс, -- мне понятно - почему. Но кто мне расскажет - как? Ведь магия тоже наука.

 --Никто, -- не задумываясь, ответил Берендей, -- а магия, безусловно, наука, причём одна из самых сложных. Вот только все наши знания вам бесполезны, ваших же тут не знает никто.

 --Идите своей, только своей дорогой, витязи. Мы всегда придём к вам на помощь. Ваши друзья всегда будут нашими друзьями. Ибо, не буду лукавить, это недостойно, вы последняя наша надежда. Хотите вы того или нет, судьба целого мира в ваших руках. Позвольте мне назвать вас братьями, - слишком уж близко свёл Творец наши судьбы.

 --А меня - сестрой, -- Королева подошла и с улыбкой обняла за плечи обоих друзей, -- ибо ваша гибель - это и наша кончина, хоть мы и бессмертны. Пусть дорога ваша будет лёгкой, пусть деревья расступятся, а горы склонятся перед вами.

 --Да не промочим мы мокасины и не собьются с тропы наши собаки, -- добавил Акела и пояснил, -- это пожелание из нашего мира.

 Все приняли это как должное, только Барс улыбнулся и покачал головой с едва заметной укоризной.

 ...Рано утром, едва Солнце позолотило вершины деревьев, на лёд реки, отделявшей Древний Лес от мира людей, вышли четверо: Акела, Барс, Царь Берендей и принц Дорин. На окраине леса стояли провожавшие их эльфы, - самый почётный караул, какой они только в состоянии были измыслить - Королевская Чета и самые достойные эльфы, им в спину неслась их песня.

 Завораживающе-мелодичный напев, которым они прощались, звучал невесело, но в звенящем хрустале грусти прорывалось чистое "динь!" серебряного колокольчика - на­дежда на победу и встречу. Они шагали по потемневшему льду, оставляя песню позади. Светлая грусть тихонько уходила, освобождая место новым впечатлениям и старым тре­вогам.