--Ваше Величество, -- обратился к сидящему рядом Берендею Акела, -- откуда Король и Королева знают русский язык?
--Послушай, я, конечно, царь, но ты мне не подданный. Ты друг, с которым я, кстати, бился плечом к плечу. К тому же, чует моё сердце, бился не в последний раз. С этим ясно?
--Яснее ясного, друг Берендей. А с языком?
--С языком ещё яснее. Человеческий язык проще нашего. А уж монархам просто необходимо знать языки всех сопредельных народов. Понял? Тогда бери чару и выпьем за то, чтобы наши народы всегда могли вот так пить, сидя вместе у костра. Ну, до дна!
...Проснулся Акела оттого, что ему брызнули в лицо водой. Барс, конечно, больше некому. Сон снился какой-то светлый и радостный, как в далёком детстве, когда просыпаешься с влажными глазами и лёгким телом. Радость пронизывала каждую клеточку естества, на лице резвились тёплые солнечные зайчики.
--Свинтус ты, Андрей Васильевич. Такая благодать снилась. Как вот после неё на твоё лицо смотреть?
--Вся наша жизнь - контраст и парадокс, -- безмятежно отозвался "свинтус". Он сидел рядом, поджав по-турецки ноги, голый по пояс, и счастливо улыбался.
--Ну, ты же и дрыхнуть здоров, Борисыч. По гарнизону уже давно "вставай" пришёл.
--Гадкий ты тип. Одно слово - Змей. Гад ползучий. Нет, чтобы кофе в постель принести.
--А как насчёт морду сметаной помазать? - засмеялся друг, действительно, рождённый в год Змеи.
--Не треснет, не дождёшься, -- улыбнулся Акела, уже стоя на ногах и разминаясь потягиванием с хрустом и выкрутом.
--К барьеру, лодырь!
Минут тридцать ушло на работу с деревянным мечом. Это началось ещё в Грушевке. С тех самых пор Андрей не давал другу никакой поблажки. Если бы не его железная воля, Акела тренировался бы от случая к случаю. Как все богато одарённые люди, он был ленив. А ведь сколько раз уже его спасал меч!
Когда после "правила" друзья смыли пот ледяной водой родника, они будто заново народились на свет. Пришло, правда, и побочное явление - волчий аппетит. Такими их и застал подошедший Берендей. С ним вместе пришёл Элгард, выручивший их в пещере. Он церемонно поклонился.
--Король и Королева приглашают Вас на военный совет.
Люди почтительно склонили головы.
--Мы немедленно проследуем на совет, только оденемся.
Элгард кивнул и удалился.
--Берендей, -- совсем другим тоном сказал Акела, -- можно чего-нибудь быстро пожевать?
--Это нетрудно, -- улыбнулся тот, протягивая по диковинному плоду в каждой руке, -- я так и думал, что ты, как хоббит, первым делом позавтракать захочешь.