--Завтракаете? И без меня?
--Они прямо как хоббиты, -- засмеялся Берендей, выходя из бокового хода, -- у тех тоже еда на первом месте.
--А что, здесь и хоббиты есть? - спросил Барс, отрезая ломоть мяса.
--Есть, куда им деваться. А вы про них откуда знаете? У вас они тоже есть? - удивился Дорин.
--У нас другие водятся, -- криво усмехнулся Акела и, встретив вопросительный взгляд Барса, нараспев процитировал: "А в горах Кавказа водятся особые хоб-биты. Это во-хоб-биты".
--Борисыч, сколько тебя знаю, никак к твоим хохмам не привыкну, -- засмеялся Андрей.
--Про хоббитов, -- пояснил Акела, -- в нашем мире написана книга. У нас они, действительно, жили в незапамятные времена, это недавно уже точно подтвердилось.
--Ну, у нас-то эти обжоры до сих пор живы и здоровы, -- сказал Дорин, откусывая огромный кусок мяса, -- я-то с ними всего пару раз встречался, они же домоседы. Раньше, говорят, были хоббиты, которые путешествовали и воевали вместе с гномами и эльфами, но этого уже и не помнит никто. Разве только в древних книгах прочесть можно.
Плотно позавтракав, четвёрка продолжила путь. Рана гнома и спина Акелы, после Берендеева снадобья, более их не беспокоили. Судьба, подложив им хорошую свинью в виде тролля, видимо, сочла, что план по неприятностям выполнен в основном.
В одной из галерей, правда, они наткнулись на громадного Огненного Червя. Дорин признался потом, что даже он никогда не слышал про таких огромных. Они удирали от него по подземным переходам, пока не выбежали к неглубокой речушке. Только бредя по пояс в ледяной воде, они сумели оторваться от назойливой твари.
Ложась спать, гном сообщил, что до поверхности осталось примерно полдня ходу. На вопрос Акелы он пояснил, что выход из копей находится на берегу реки, за которой начинается Древний Лес, владения Перворождённых. Если, конечно, нас там орки не стерегут, -- добавил он мрачно. Не в добрый час добавил. Накаркал.
...Утром, позавтракав, они двинулись по галерее, идущей вверх под едва заметным углом. Топанье по всем этим подземельям за прошедшие дни стало занятием привычным, хотя, менее нудным от этого не стало. Через несколько часов они вышли к лестнице, ведущей вверх. Едва Дорин поставил ногу на первую ступеньку, сверху донёсся характерный звук спущенной тетивы. Опытный гном, закрывшись лабрисом, прянул в сторону. Тяжёлая чёрная стрела, клюнув в пол, отскочила, сверху донёсся раздосадованный многоголосый вой.
Орки! Вот ещё не было печали.
--Попали, -- констатировал Барс, когда все четверо оказались снова в галерее, -- дурацкая ситуация, чистый пат. Орки спуститься не смогут, - перещёлкаем по одному. Но и нам по ней не подняться. По той же самой причине.
--Пат, говоришь? - задумчиво повторил Акела, -- а если шахматной доской по морде, как Остап Бендер одноглазому?
--В смысле?
--Да так, мысли вслух и по поводу. Дорин, мы в предпоследнем коридоре действительно горючий сланец видели или я обознался?
--Что? - не понял гном.
--Ну, камень такой, который горит.
--Горючий камень он и есть. А зачем?