Король гномов печально цыкнул зубом.
--Да они-то вместе с чёрными орками и прочей нечистью и есть та самая палка...
--То есть как это? - в недоумении воззрился на монархов Акела, -- Кто-то же этим орденом руководит?
--Совершеннейший одуванчик, -- печально отозвался Берендей, -- крутят им все кому не лень. Единственное, чего у него не отнять - в вере своей твёрд, куда там. Как услышал, что в такой большой стране, как Руссия, кнез решил от язычества избавиться, так у него сразу крылья за спиной выросли. Как же! На скрижали истории попал бы!
--Да-а, -- печально запустил в густую бороду пятерню Король, -- хотел бы я переведаться с тем, кто за эти ниточки дёргает.
--Вы уж простите мой цинизм, -- Акела попробовал подыскать синоним, но плюнул и продолжил, -- вас-то почему это так волнует? Ну, Царь Берендей объяснил - леса на Руси и не хотят они делиться с чужими. А ваши-то подземелья? У вас-то здесь границ нет.
Берендей печально хмыкнул и покосился на Короля. Тот хмуро скривил лицо.
--Чего уж там, я и сам сначала так думал. Только не думай, что у нас всё так уж замечательно, и здесь много неладного стало творится. Опять же, с русами я много лет торгую и знаю этот народ, а кто на их место придёт? Орки?! - в последнем слове явственно послышался рык.
Мужчины помолчали, переваривая услышанное.
--Вот что мне объясните - меч-кладенец нам действительно нужен или это просто проверка нас на прочность?
--Нет, друзья, -- серьёзно ответил Берендей, -- меч - это серьёзно. Меч-кладенец - это душа нашего Мира. Только взять его в руки может не каждый. Потому и лежит он до сих пор в башне орков. Послушается он только одного из вас.
--Как? Это-то вы можете сказать?
Монархи переглянулись. Король отвёл глаза, Берендей виновато пожал плечами.
--До башни я вас провожу сам, а вот как туда попасть... Это только вы знаете. Да вы же и сами маги.
--Какие ещё маги? - устало сказал Акела, -- мы кусок хлеба себе не наколдуем.
--Нет, друзья, -- Король был предельно серьёзен, -- вы - это вы и есть. Всё про вас предсказано заранее, ошибки никакой нет. Мы и так много времени потеряли. Всем, чем можем, поможем. А вот заменить вас не сможет в этом мире никто. Да хранят вас все ваши боги и наше Каменное Небо.
Аудиенция окончилась. Покинув тронную залу, они раскланялись с расфуфыренным Фалином и отправились с Дорином в обратный путь по подземным галереям.
--Ахти нам, горемычным, снова подкинули задачку, -- Акела демонстративно поскрёб пятернёй в затылке, -- а что, уважаемый Андрей Васильевич, -- вкрадчиво продолжил он, шагая рядом, -- небось, когда Вас родители за шалости в детстве наказывали, им и в голову не приходило, что они шлёпают по попе Великого и Ужасного мага и чародея?
Барс с язвительной улыбкой покосился на насмешника.
--Сомневаюсь, чтобы ваши родители были прозорливее моих.