--Да уж, что правда, то правда.
Добравшись до пещеры Дорина, путники поужинали и стали готовиться к путешествию. Собрали мешки с продуктами, почистили оружие. Самострелы пропали вместе с конями. Взамен от Короля им принесли в подарок два арбалета дивной гномьей работы.
Хорошенько выспавшись и позавтракав, они подхватив походные мешки снова пустились в путь по подземным переходам. По дороге Дорин рассказал им, что эти галереи тянутся до старых гномьих копий. Тут давно уже нет никого и потому это как раз самое опасное место в этом переходе. За последние годы много плохого появилось в этих галереях. При этих словах гнома заметно передёрнуло.
--Орки шастают? - уточнил Акела.
--Если только орки, считайте, нам повезло, -- серьёзно ответил Дорин, -- этих копей сейчас побаиваются даже гномы.
--А уж мы-то как боимся, -- усмехнулся идущий рядом Берендей.
--Не смейся, царь, -- насупился гном, -- нас под землёй напугать непросто. Но тут может встретиться такое, чему и названия ещё нет. Те, кто отсюда не вернулся, уже ничего никому не расскажут.
--Спасибо тебе, дружище, -- с чувством отозвался Андрей, -- мы и так трусим, да ещё ты взялся запугивать. Скоро начнём от каждой тени шарахаться.
--От здешних теней лучше лишний раз шарахнуться, - целее будешь, -- буркнул уязвлённый Дорин, но не выдержал и рассмеялся, -- но вы и правда особенные люди. Никогда не слышал, чтобы вот так честно признавались в собственной трусости. Ты тоже боишься? - спросил он Акелу.
--А то. Этот пацан, -- небрежный кивок в сторону друга, -- в жизни так струсить не сумеет, как я.
Берендей засмеялся, гном, не выдержав, фыркнул и продолжал путь, крутя головой и посмеиваясь.
...На третий день (как это гномы умудряются под землёй дни считать?) они достигли этих брошенных галерей, идущих через оставленные копи. Неприятности начались почти сразу. Дорин остановился и втянул носом воздух.
--Чувствуете вонь?
Разведчики добросовестно принюхались. Вроде, действительно, припахивает чем-то, но в этом спёртом воздухе чем только не воняет...
--Ну и носы у вас. Не шумите, где-то рядом тролль шарахается. Никто так противно не смердит, как он. А у него самого и слух и нюх - будь здоров. Тем более он вашу свежую кровь за версту учует. Пойдём нижними галереями, может, сумеем разминуться.
Пройдя немного вперёд, гном свернул под арку, сразу за которой вниз вела лестница.
--Вот, блин, попали, -- размышлял Акела, спускаясь за Дорином по лестнице, низ которой терялся во мраке, -- гоблины, тролли, хрень всякая. Как же, однако, точно, Толкиен со товарищи всё это описали, вот уж воистину - дар Божий. Но вот если Пол Андерсон тролля описал верно, тогда у нас большая проблема.
Он и не заметил, как лестница кончилась. Они шагали по очередной галерее. Здесь было тепло, если не сказать жарко, из колодцев, мимо которых они проходили, мерцающий красный свет бросал отблески на неровные стены. Мысль о том, какая толща камня висит у них над головой, невольно заставила поёжиться. В руке Акелы стал догорать факел и Барс подал ему новый. В это время они как раз вошли в большой сводчатый зал. Дорин, насторожившись, замер.
--Что? - коротко спросил Барс.
--За нами крадётся тролль. Ток воздуха был встречный, вот я его сразу и не почуял. Они очень тихо умеют подкрадываться, даже гном может не услышать.