— Я прибыла по личному приглашению Ребекки Шайн Флай. Что здесь делают все остальные меня мало волнует.

— Еще скажи, что не хочешь замуж за Халифа. — фыркнула Рина. — Отец сказал, он прибудет сюда, чтобы заключить династический брак. Тебе вряд ли светит, брошенка, но попытаться может любая.

Единственное, чего я сейчас хотела, это развернуться и дать деру из замка Шайн Флайн. Бежать куда глаза глядят, а не стоять в этой толпе потенциальных выгодных невест для Великого Халифа.

А что до Рины? О моих приключениях в Халифате никто не распространялся. Для всех я удачно съездила на Острова, поговорила с женихом и вернулась свободной от обязательств. Но злые языки тут же решили, что меня бросили, а все остальное лишь красивая картинка.

— Что ж, тогда мне здесь нечего делать. В таком цветнике наверняка найдется достойная леди.

Пять минут до ворот с изображением парящего дракона, помахать рукой стражникам, прыгнуть в карету и приказать Мартелу гнать домой как можно быстрее. Обида душила. Устроил смотрины невест? Издевается?

Вероятно за семь лет Великий Халиф, столь блистательный, талантливый и, я уверена, обласканный женским вниманием забыл Аннет с Континента. Иначе зачем устраивать весь этот цирк? Если бы он помнил меня, то написал бы, приехал и, в конце концов, можно сделать предложение напрямую. Но вместо этого — смотрины. Нет уж, я в этом не участвую!

Но не успела и шага сделать, как раздалось звонкое:

— Анни! Я рада, что ты приехала!

Ребекка Шайн Флай, как всегда, появилась будто из ниоткуда и, не дав мне возможности сбежать, утащила сначала на одну из аллей парка, а потом и в замок. А уже там взяла в оборот.

— Видишь, что происходят? Они с ума посходили с этим Великим Халифом! Видишь ли в Халифат может поехать только женщина без магии. И эти сумасшедшие решили, что это их шанс. Отличная партия и никакой конкуренции с девушками-магами.

Бекки металась по своим покоям, на ходу поправляя светлые кудряшки.

— Мало того, этот Халиф прислал сюда кучу народа, чтобы подготовить прием, даже поваров своих прислал. В замке полный хаос, толпа гостей, а я совсем одна. Только не говори, что хочешь уехать.

Ребекка была одной из немногих, кто знал о моих приключениях в Халифате. Всё, кроме моего участия в перевороте и отношений с Тони, об этом я никому не рассказала бы и под пытками.

Уехать хотелось, но бросать друзей в беде не в моих правилах.

— Хорошо, я остаюсь. Чем я могу помочь? И что ты хочешь знать про Халифат?

Следующие два часа я отвечала на вопросы, которые Бекка высыпала на меня, как из рога изобилия. Вопреки панике, всё оказалось не так ужасно. Ребекке предстояло принять гостя, провести званый ужин в его честь и, так сказать, продемонстрировать весь “товар” Континента. Уже утром приедут её родители, возьмут Великого Халифа в свои руки и займут политическими делами.

— Звучит не так страшно, — озвучила свои мысли Бекки.

— А на деле — сумасшедший дом. И дело совсем не в куче девушек, а в церемониях Халифата. Я приготовила комнаты, подготовила меню ужина, все передала на корабль, чтобы убедиться согласуется ли это со статусом Халифа — такие инструкции дала мама. И что ты думаешь? Он отказался есть местную еду и привез своих поваров, а вместе с ними прислал черти знает кого. Этого…распорядителя! Несносного, мерзкого…

Ребекка покраснела до корней волос и сжала руку в маленький кулачок, который мог бы напугать разве что комара. Так. Вот она и причина всех бед. Великий Халиф мимо проходил, а вот его распорядитель. Несносный, говорите?