Я тоже не знала, но последнее время Ребекка Шайн Флай была сама не своя, ведь она вошла в брачный возраст, а значит шутки кончились. Ей предстоит выбрать жениха. Родители то и дело приглашали в дом самых разнообразных гостей от местных вельмож до лордов Северных островов, но никто Бекки так и не приглянулся. А женщин с магией Света, как известно, нельзя принуждать к браку, иначе быть беде.

“Анни, мне нужна помощь. Ты должна срочно приехать во дворец. К нам едут из Халифата! Отец сказал, что я должна все организовать. Но я так мало знаю, а ты там была. Без тебя мне не справиться.

Помоги! Завтра жду во дворце к полудню.

Твоя сумасшедшая Бекки”

К нам едут из Халифата. Сердце с силой ударилось о грудную клетку. Кто едет? Послы? Сам Великий Халиф? Торговцы? Из письма Бекки было ничего не понятно и узнать что-то я могу только одним способом — прибыв ко двору. В конце концов, в чем-то подруга права, помочь ей могу только я. Не задавать же кучу вопросов послам и политикам?

В результате ровно в полдень я подъезжала к замку Шайн Флай, но карета вдруг замерла.

— Что случилось? — спросила у кучера.

— Здесь очередь, — пораженно ответил старик. — Придется подождать.

— Подождать?

Я приоткрыла дверцу и выглянула на улицу. Действительно, у ворот замка стояло более десятка карет с самыми разными гербами. Такое чувство, что каждый регион Континента счел своим долго прислать кого-то ко двору.

— Мартел, я дойду сама. А вы как доберетесь, велите отнести вещи в мои придворные спальни.

— Хорошо, леди Аннет, — улыбнулся кучер. Он знал, что я не отличаюсь терпением, но чтобы настолько.

Я прихватила с собой лишь маленькую наплечную сумочку и письмо Бекки. Оказалось не зря. Стражники у ворот громко переговаривались и, завидев пешую меня в перепачканных пылью туфлях тут же рассмеялись. Один громогласно выдал:

— О бабы с ума сошли! Уже пешком идут, чтобы поглазеть! Иди отсюда, болезная. Там и от благородных протолкнуться негде.

— Не знаю, что там происходит, но я не болезная, как вы соизволили выразиться, а дочь Третьего советника Императора, по личному приглашению Ребекки Шайн Флай, — махнула перед их лицом гербовым конвертом. — Моя карета не смогла подъехать, а ее высочество ждет меня к полудню.

— Ой, простите, благородная леди! Не признали! — тут же подпрыгнул второй охранник, тот что посмекалистее. — Проходите, но будьте осторожны, там полнейшее безумие. Все слетелись как драконы на Свет.

Площадь перед входом в замок пестрела разноцветными платьями, шумела на все женские голоса. Я давно не выходила в свет, поэтому большую часть юных дев не знала в лицо. Но нашлись и старые знакомые:

— О, даже великолепная Аннет Ван Дайк выползла из своей лаборатории. Вот она сила притяжения Великого Халифа.

Ехидный голос Рины Ин Флай я узнала без труда, но эта девушка сейчас не имела никакого значения. А вот то, что она сказала, заставило землю уйти из-под ног, к счастью, ненадолго и не удалось устоять. Великий Халиф? Тони на Континенте?

Несмотря на головокружение и выбивающий ребра стук сердца нужно было что-то ответить этой тощей стерве.