Когда первый голод был утолен, Ребекка на правах хозяйки продолжила разговор.

— Сиятельный, раз уж мы отказались от строгого этикета, вы позволите задавать вам вопросы. Думаю, у наших дам их с избытком, — Бекки явно хотела отдать светсткие разговоры в руки кого-то другого. Но я молчала как рыба, пришлось ей выкручиваться.

— Разумеется, для этого я и здесь, — вальяжно кивнул Халиф.

— Что ж, с вашего позволения начну я. Расскажите нам что-нибудь о том, какой должна быть ваша невеста. Что её ждет в Халифате?

— Жена Халифа должна быть скромной, благодетельной, покорной и во всем слушаться своего мужа. Ну и, конечно, здоровой. Халифату нужен Наследник.

Я до боли сжала рукой кубок со сладким халифатским вином, приправленным специями. Покорная? Благодетельная? Послушная? Он явно ищет не меня. Так что я здесь делаю? Может, просто вылить содержимое кубка на голову Великому Халифу и уйти? Я с удовольствием. Но нужно держаться ради Бекки.

Дальше вопросы сыпались один за одним до тех пор, пока особенно смелая девушка не спросила:

— А правда, что у Халифа не одна жена? Я читала об этом.

— Не совсем так. Жена у Халифа одна, но есть еще гарем из наложниц.

Сиятельный Ну Тон смотрел на всех с такой снисходительной отстраненностью, что хотелось тряхнуть его за плечи и крикнуть: “Тони, вернись! Что это за идиот приехал вместо тебя?”.

По залу пробежали шепотки, а затем раздался тот самый страшный вопрос:

— А у вас есть гарем?

Ну ответ на этот вопрос я знала точно и даже немного расслабилась, глотнув вина, когда услышала:

— Да. Небольшой, всего десять девушек. У моего отца, например, было дватцать пять, а деда к концу жизни почти пятьдесят.

Я закашлялась и, быстро отставив кубок, поспешила вытереть губы салфеткой. В глазах стояли слезы. Я ничего не могла с собой поделать. Гарем? Десять девушек? Это больше не Тони. Теперь это Великий Халиф. Больше мне здесь делать нечего.

— Прошу меня простить, — бросила неловко. — Я вынуждена вас покинуть. Плохо себя чувствую. Вероятно, еда из Халифата оказалась для меня слишком острой.

Раньше, чем кто-то успел что-либо сказать, я поднялась и быстро вышла их зала. Слезы душили. Идти в комнаты не хотелось. Бежать. Бежать куда-нибудь подальше, спрятаться там, немного поплакать и жить дальше. Так, как жила. Свободной. Талантливой. Одинокой. А Сиятельный Ну Тон пусть ищет себе сговорчивую дурочку из местных дворянок и делает ей хоть сотню наследников.

Я бродила по саду до тех пор, пока солнце не начало скрываться за горизонтом. Пыталась успокоиться, дать выход эмоциям, но даже поплакать толком не получилось. Я не могла себя заставить лить слезы, ведь это был мой выбор — уйти. Разумеется, он все это время жил своей жизнью и ничего удивительного в том, что Тони превратился в Халифа. Они и должен был им стать.

Ноги сами привели меня к одному из красивейших мест в замке Шайн Флай — Лабиринту тайн. Про него ходили самые разные слухи, в нем регулярно пропадали, а потом находились люди. Что ж, может, и мне стоит немножко пропасть?

Я провела ладонью по высокой зеленой стене и несмело подошла к увитой алыми цветами арке. Вдохнула сладкий аромат и шагнула в неизвестность. Полумрак зеленых аллей странным образом успокаивал, а легкая тревога холодила спину. Я шла и шла в перед, надеясь, что смогу найти выход. Узкие проходы сменялись небольшими квадратными полянками с фонтанами и скамейками. На одной такой мне все-таки удалось поплакать и, я надеялась, оставить навсегда свои слезы за стенами лабиринта.