Тяжелый парадный халат давил на плечи. Он всегда напоминал ему ковер, да и весил как ковер из-за обилия вышивки и драгоценных камней. Золотой обруч впился в голову так, словно хотел проломить череп. Тони попытался его снять, но тот сел как влитой, не иначе придворный маг мстит всем и вся за то, что лишился должности. Да еще и получил как следует золотым кувшином по голове — Гек не церемонился, когда занимал его место.

Но дело, разумеется, было не в маге, не в халате и уж тем более не в Джи Геке. Дело было в Тони, и в том, что на его сердце этой ночью легла непонятная тяжесть.

“Халифатом правит любовь”. — писали в древних легендах.

Тогда как будет править он, если его любовь навсегда покинет Халифат? Да, в словах Аннет вечером было больше здравых мыслей, чем в его собственных. Даже хуже, она была права. Сейчас Халифат не примет этот брак. Но Сиятельному Ну Тону было впервые в жизни плевать на Халифат и его мнение.

Это его сердце, его женщина и он никогда её не отпустит.

Несколько минут спустя в Белом замке случился переполох. Растерянные азалуны, удивленные слуги и ошарашенные гости коронации видели, как будущий Правитель в церемониальном халате бежит по коридорам, забыв обо всех правилах приличия.

Тони не интересовало, что подумают о нем другие, главное сказать ей сейчас. Схватить и заставить магов провести обряд, можно даже на коронации. Или вместо коронации, плевать.

Пробежав мимо удивленных служанок, ворвался в комнату и замер на пороге. На него будто вылили ведро ледяной воды, остудив внезапно охвативший все тело жар. Она ушла. Аннет Ван Дайк отправилась домой. Туда, куда так стремилась.

А что осталось ему?

На постели Тони заметил конверт с лаконичным указанием адресата: “Для Тони“.

“Прости. Я должна уйти, чтобы ты стал великим. Твой народ любит тебя, ты должен изменить их жизни к лучшему, вернуть былое величие.

Если ты будешь разрываться между мной и ними, ничего не получится. Я не хочу быть оружием в руках твоих врагов, слабым место сильного Правителя.

Прощай.

С любовью, твоя девочка с Континента”

Через несколько часов Сиятельный Ну Тон взошел на трон.

— Я — Халифат, — прозвучали слова клятвы Правителя.

“С любовью…” — отозвалось сердце.

Сиятельный Ну Тон точно знал, что выполнит обещание, которое дал себе и Дексу. Это займет много времени, но однажды Аннет Ван Дайк вернется в Халифат. В Новый Халифат. Он создаст его для неё.

“С любовью…”