Девушка с удовольствием ощутила на правой ноге пристегнутый к голени кинжал. Она не забыла забрать его с Беаны. А уж теперь не расстанется с ним и за все сокровища мира.

— А почему вы не захотели убить меня? — спросила Марисса, загоняя страх глубоко-глубоко. Туда, откуда ему больше не выбраться.

Женщина вздохнула.

— Не все в нашем племени одинаковы, птенчик. Кто-то живет инстинктами и древними законами. Кто-то надеется, что однажды эти законы забудутся, как страшный сон. Раньше порядок гласил, что выживает сильнейший. Можно было напасть и убить любого эриния, что оказался бы слабее. Убить и сожрать.

Марисса вздрогнула, продолжая внимательно вслушиваться в законы чужого мира. Мира, в котором жил ее возлюбленный.

— Горный лев мог погнаться за львицей и, вместо того, чтобы взять ее, как свою самку, убить и съесть. Даже если она была дочерью его брата, даже, если ей уже сотни лет.

— Но зачем?! — ужаснулась девушка, даже осмелившись перебить женщину. Такая дикость совершенно не укладывалась в голове.

— Потому что смерть эриния — это выплеск всей его силы. Убийца получает мощь жертвы, его годы и тэлью. А, сожрав сердце, — еще и магию.

— Тэлью? — не поняла Марисса, подумав, что ослышалась.

— Тэлья — это… сила, позволяющая сотворить себе физическое тело. Человеческое тело. Она накапливается с годами у каждого обсидианового эриния. И ее можно… забрать.

Что-то в голосе Шьерралены дрогнуло. И не в первый раз. Марисса подумала, что ей показалось, и спросила то, что мучило ее саму:

— А если человеческое тело гибнет?

— Тэлью придется накапливать снова. А до этого момента эриний остается зверем.

Голос старухи окончательно стал хриплым, и она надолго замолчала.

Тем временем впереди принцесса увидела огромную заснеженную гору. Казалось, она застилает собой горизонт. И только непроглядная метель помешала девушке увидеть ее раньше. Похоже, они направлялись именно туда.

— А сейчас законы поменялись? — рискнула Марисса продолжить диалог. Ведь, по-видимому, скоро они окажутся внутри этой большой скалы, и неизвестно, удастся ли там поговорить.

— Поменялись, — кивнула женщина, втягивая меховой капюшон пониже. — С приходом к власти Белого хлада. Великий вождь, пусть его годы будут полны детского смеха… Он вернулся лет пятнадцать назад. Спустя век изгнания. Заявил о своих правах и сместил предыдущего вожака. С тех пор законы поменялись. Убивать слабых, но разумных эриний теперь запрещено. Это многим пришлось не по вкусу. И недаром, ведь раньше было так просто стать сильнее, увеличить мощь, что не досталась от рождения. Многие, жаждущие крови, отправились в ваш мир.

К этому моменту старуха подошла к огромной скале. Здесь пронизывающий ветер был не так силен, и Мариссе удалось различить проем в монолите стены.

Шьерралена вставила ладонь в щель и с видимым усилием поднатужилась. К изумлению Мариссы гладкий камень весом не менее нескольких тонн отодвинулся в сторону, как обычная дверь.

— Проходи, пока снега не нагнали! — ухнула женщина, проникая в пещеру.