Жаль только, думать об этом было некогда. Еще пару минут на таком морозе, и нечему будет радоваться.

Принцесса быстро огляделась по сторонам, пытаясь разлепить глаза, засыпанные мокрым снегом. Абсолютно ничего не было видно. И как ее угораздило попасть в такое негостеприимное место? Неужели Фьералин живет здесь? Или это чужие и далекие от него земли? Тогда будет вдвойне обидно.

Но Марисса не собиралась больше трястись над собственными ошибками. Нужно идти вперед, не оглядываясь, иначе может стать слишком страшно.

Собравшись с силами, она побежала. Так и теплее, и больше шансов наткнуться на кого-то живого.

Через пару минут она совершенно выбилась из сил, а холод проник до самых костей. Где-то поблизости быстро промелькнуло и исчезло темное пятно. Раздался далекий протяжный вой.

Девушка дернулась в сторону, испытав мимолетный приступ ужаса. Метель продолжала хлестать лицо, но теперь Марисса лишь сильнее вглядываясь в снежное марево.

Снова темное пятно. На этот раз с другой стороны и гораздо ближе.

Зубы принцессы начали отбивать дробь. И на этот раз вовсе не от холода.

— Эй! Есть тут кто-нибудь?! Помогите! — громко крикнула она, пытаясь растереть замерзшие конечности и успокоить бешеное биение сердца. — Ау!

Черная тень мелькнула совсем рядом. Раздалось звериное злое рычание. И вдруг кто-то резко спросил:

— Милочка, ты что тут забыла в таком виде?

Принцесса повернула голову и встретилась взглядом с невысокой старухой. Сморщенная кожа, одежда из замши и мехов, ярко каштановая коса за спиной, несмотря на преклонный возраст, нисколько не поседела.

Черная тень исчезла.

— Я заблудилась, — стуча зубами, ответила девушка.

— Заблудилась? — усмехнувшись, переспросила старуха. — Ну, что ж. Пойдем, отогрею тебя, птенчик. А то совсем замерзнешь.

Она махнула рукой и резво зашагала сквозь высокий снег. Марисса едва поспевала за ней, хотя была гораздо моложе и вовсе не обременена тяжелой одеждой.

Через пару десятков шагов из белого полога метели выступили контуры сторожки. Она была сделана из толстых, неструганных древесных стволов, ловко подогнанных друг к другу и замазанных глиной.

Раскрыв массивную дверь, старуха махнула рукой, приглашая гостью.

— Поторопись, а то все тепло выпустим!

Марисса засеменила ногами, которые уже почти не чувствовала.