Вот почему он так рычал, стараясь ее остановить! Вот почему твердил что-то о непонимании! Потому что теперь, по законам Эреб, она должна стать его самкой?..

Щеки покраснели еще сильнее, заливая краской и уши. Но эта мысль оказалась невероятно притягательной. Ей настолько хотелось бы, чтобы это и для них оказалось правдой, что внизу живота предательски потеплело.

— Понятно, — пробормотала принцесса, кусая губы. — А куда делся ваш муж?

Старуха грустно улыбнулась.

— Он ушел в Снега год назад. Но нет, не расстраивайся. Мы разделили на двоих наши души. И совсем скоро я последую за ним. Я уже чувствую, что мне осталось недолго.

— Прошу прощения…

— Не стоит, птенчик. — Мы прожили долгую счастливую жизнь. Теперь я отдаю последний долг моему вожаку. Белому хладу. Через месяц моя служба на Северном пределе окончится, и я уйду.

Марисса вздрогнула, понимая, что женщина имеет в виду не отставку, а смерть.

— Мой муж уже, наверно, заждался меня… Так как зовут твоего любимого? — спросила хозяйка, и вновь приветливая спокойная улыбка озарила ее морщинистое лицо.

Некоторое время Марисса думала, стоит ли открывать имя Фьера. Но, с другой стороны, как же она его найдет, если будет скрывать о себе все?

— Его имя — Фьералин, сын Ледяных холмов, — ответила девушка, ощутив волну мурашек на спине.

Старуха нахмурилась и пожевала губы.

— Не слышала о таком. Но, если он — сын Ледяных холмов, то ты пришла по адресу. Северный предел делится на Ледяные холмы, Стылые равнины и Холодные горы. Это далекие земли, усеянные снегами и стеклянными корками льда.

— Но как же я найду его здесь? — грустно спросила принцесса.

Почему-то она до последнего надеялась, что поиски закончатся быстро. Старушка-веселушка окажется знакомой ее тигра, и уже завтра они будут вместе.

Но все оказалось гораздо сложнее.

— Не переживай, птенчик, — улыбнулась женщина. — Влюбленным нужно помогать. Завтра я отведу тебя к нашему вожаку, Белому хладу. Он — справедливый и мудрый. И очень многое ему подвластно. Он непременно найдет твоего самца.

— Правда? — широко распахнув глаза, воскликнула девушка.

— Не сомневайся. Только до поры до времени, пока не встанешь напротив вожака, придется скрывать твою щупленькую фигурку. И личико тоже. А то наши самки человеческую девчонку могут слишком быстро разорвать на лоскутки, мой птенчик. Не успеешь пикнуть.

Она встала из-за стола, задорно посмеиваясь. А Марисса похолодела с ног до головы, вмиг осознав, что старуха поняла все с первого взгляда. Это она, глупая самоуверенная принцесса, думала, что истинную человеческую сущность удалось скрыть. А древняя морщинистая женщина с вертикальными зрачками эриния уже давно различила в ней лишь слабого потерявшегося человека…